王夫人歪在臨窗的榻上，手裏拈着一串沉香念珠，一顆一顆地撥着，眼睛半闔着，像是在養神。
金釧掀簾子進來時，腳步放得極輕，先在門口立了立，見王夫人並未睡着，這才走到跟前，低聲道：“太太，茗煙稟報給奴婢了，寶二爺今日從國子監放學，在那條街又見了夏家小姐，現在被薛大爺請過去飲酒了。”
王夫人撥念珠的手指頓了頓，也不過是一瞬的事，隨即便又續上了，珠子與珠子相碰，發出極輕極細的聲響。
“去蟠兒那裏飲酒？”
“夫人，是的，聽說是薛家大爺饞了，讓人殺了木材鋪子拉貨的一頭牛，來喫肉。薛家大爺還請了璉二爺、琮哥兒、秦少爺他們。”
“琮哥兒？”最近，王夫人對賈琮特別上心。
從東府傳過來的消息，賈珍身子不好了，最多隻有一年，說不得都熬不過今年冬天。
到時候，東府的爵位就落在蓉哥兒身上了。
王夫人沉默了一會兒，睜開眼，目光落在窗外的石榴樹上。
那棵樹是當年她嫁進賈府時親手栽的，如今枝幹已有碗口粗了，只是入了冬，葉子落盡，光禿禿的枝椏伸在灰濛濛的天底下，顯出幾分蕭索。
王夫人語氣平淡，自言自語的道：“寶玉，他要喫桂花糕，便讓他喫。”
“…………”
“那個賈薔，派人仔細查一查他，看看有甚麼不妥之處。”
“是，夫人。”
王夫人慢慢閉上眼睛，便不再說話了。
金釧福了一福，悄無聲息地退了出去。
…………
邢夫人正坐在尤二姐屋裏看荷兒。
荷兒白白胖胖的，正趴在炕上，攥着拳頭往嘴裏塞，口水流了一下巴，尤二姐拿帕子替他擦着。
邢夫人拿手指頭逗了逗荷兒的下巴，那孩子便咯咯地笑起來，兩隻胖手去抓她的手指。
邢夫人也笑了，只是那笑意浮在臉上，眼底卻另有一番心事。
“蘭哥兒，三月要開始考童子試了？”
尤二姐抬起頭，不知大太太爲何忽然提起這個，便順着話頭道：“蘭哥兒是個好孩子，讀書用功，聽府裏的人說，機會很大。”
邢夫人點了點頭，道：“蘭哥兒是個好的，慣是懂事的孩子。全家人都盼着他能考上秀才。”
頓了一頓，又道：“或許也不是，有一人說不得是例外的。”
“大太太，是誰？府裏還有人，不希望蘭哥兒考上秀才的？”尤二姐呆了一呆，問道。
邢夫人沒回她，自言自語道“最好還是能考上，要不然，老二和環哥兒這爺倆，心裏就會怪咱們大房小氣了。”
尤二姐一時沒反應過來，怔怔地看着邢夫人，道：“大太太，二老爺和環哥兒爲何要怪咱們大房？”
邢夫人翻了一下白眼。
“你啊——”語氣裏帶着幾分恨鐵不成鋼的意味，“真是個實心的人。你忘了？老二如今升了三品，有一個進國子監讀書的名額。”
尤二姐這才恍然大悟，這件事她是知道的。
前些日子大老爺和二老爺在一處喫酒，不知怎麼就提起了國子監廕監的事。
賈赦如今襲了一等將軍，照例可蔭一子入國子監讀書。可這個名額，當初給了寶玉。
如今賈政自己升了三品，二房得了一個名額。
“那日大老爺和二老爺喝酒，藉着酒意，說了如今有了荷兒，怕他以後吃不了讀書的苦。”