乾清宮內，君臣議事已有一個多時辰，殿中氣氛凝重如鉛。
皇上坐在御榻之上，臉色卻異常輕鬆。
一面是天花疫毒的兇險——蔚縣一千五百餘人染疫的消息也纔到，吏部侍郎沈堅言的訃聞，還壓在案上。
一面是京城百萬生民的困頓——再封下去，不等疫毒入城，平民百姓日子就難過了。
首輔唐慎微年過花甲，鬚眉皆白，然精神矍鑠，聲如洪鐘。
他躬身領旨，從戴權手裏接過奏摺，展開第一份，朗聲讀出。
蜀王的奏摺，兒臣謹奏：爲陳京城東門啓閉事。臣自駐蹕萬壽山以來，日與禁軍統領賈環、霍耘、馮唐等協力辦差，督率軍民，嚴行防疫。幸賴皇上洪福，天佑蒼生，萬壽山周邊天花疫情，已基本控制。凡染疫之人，悉數隔離醫治；其密接者，亦已造冊監管，日有醫官巡查。半月以來，新增病例日漸稀少，痊癒者日漸增多。臣以爲，萬壽山之經驗，足證疫情可防可控。京城東門若開，則通州積壓之米糧薪炭、布帛藥材，便可源源運入，以解京師百萬生民倒懸之急。臣伏惟聖裁。
奏摺讀完，蜀王是主張開城的。
殿中微微起了些騷動，幾個主張開城的年輕臣子交換了一下眼色，面露喜色。
唐慎微拿起第二份奏摺，是韓王殿下的，展開朗讀。
兒臣謹奏：爲京城防疫、固守根本事。臣竊以爲，天花之毒，非同小可，其傳染之烈，生死之速，臣等親見，觸目驚心。萬壽山雖暫緩，吏部侍郎沈堅言大人因染天花疫毒而殞命。疫毒之無常，不可不慎。若輕啓城門，萬一有潛伏天花疫毒者未發之人，混入京城，則太上皇、皇上、皇后身體安康陷入險境，百官、百姓亦危以。兒臣不敢不直言。城門不可開。
京城南邊村鎮，欲進京人衆多，物資口糧緊缺，底層百姓度日維艱。臣農莊中尚存糧數千石，願盡數取出，運至京城周邊及萬壽山外南邊滯留之處，搭棚煮粥，救濟缺糧百姓。此事臣請朝廷派人督辦，伏乞皇上恩准。
此言一出，殿中又是一靜。
韓王是反對開城的，但他主動提出自己出糧賑濟之策，顯出很有擔當。
小胖子韓王着實讓人刮目相看，上知孝順太上皇、皇上、皇后，下對百姓有仁愛之心。
幾個老臣微微點頭，卻沒有人說話。
首輔唐慎微拿出第三份奏摺。
那是賈環的摺子。
唐慎微翻開奏摺，朗聲讀道：
“臣賈環謹奏：爲呈報治疫心得並陳東門啓閉之策事。臣自奉旨協辦萬壽山防疫以來，朝夕與數十位大夫共事，日診病患，夜錄脈案，於天花一症，略有所得。
今將大夫們共同驗證之經驗，謹陳於陛下之前。”
治療天花疫毒，賈環與大夫們總結了一些經驗？
還有這事？
殿中羣臣不自覺地微微前傾了身子，唐慎微繼續讀道：
“天花疫毒之害，在於其潛伏難察。諸位大夫有多年治療天花疫毒的經驗，並且反覆驗證，得悉常人自接觸患者至疫毒發作，其間潛伏之期，短則七日，長則十二日。”
“亦有極少數者，可延至十七日方顯症狀。潛伏期內，不會傳染別人，其人飲食如常，而疫毒已在體內潛藏。是以尋常盤查、驗牒放行之策，不足以絕其隱患。”
這一段讀完，殿中有人輕輕“哦”了一聲，似有所悟。
唐慎微頓了頓，聲音愈發清朗：
“臣因此以爲，京城封城與解封之間，不必一刀兩斷，而可擇一穩妥之法——有限度、有選擇地放未攜疫毒之人進京。臣之策有三。”
“其一，選址。請旨於東城外十五里處，擇一開闊鎮鄉，圈定區域，設立臨時監管院舍。另調派一營禁軍，紮營守衛，將欲進京之商賈、貨郎、行人，盡數安置其中。”
“其二，留觀。自其入住之日起，由醫官每日驗看，嚴密監管，一應飲食起居，皆在院舍之內，不得隨意出入。住滿十八日，其間並無發熱、出痘等症狀者，方準其進入京城。”
“其三，資費。凡欲入住候觀者，須繳納報名費一筆，並預交十八日伙食之資。若爲商賈，其隨身貨物另由軍隊接管，在倉庫存放數日——蓋天花疫毒沾染器物，多日不散，須以時日消解——而後代爲運輸入城。貨物運輸之腳費，照市價收取，以充軍資。”
殿中的空氣，彷彿被甚麼東西點燃了。
方纔還死氣沉沉的羣臣，此刻一個個眼睛發亮，交頭接耳，嗡嗡之聲不絕於耳。唐慎微不得不提高了聲音，才能繼續往下讀：
“臣細算此策之利，一者，以十七日潛伏之期爲限，可以讓患天花疫毒者暴露，無從混入京城，太上皇、皇上及滿朝文武、京城百姓之安危，可保無虞。”