劉桂英帶着哭腔的話音落下，原本就因拍門聲圍過來的鄰里鄉親，瞬間炸開了鍋。
巷子裏嗡嗡的議論聲此起彼伏，十幾雙眼睛齊刷刷釘在趙元康一行人身上，滿是鄙夷和探究。
趙元康和趙傑的臉瞬間像被開了染坊，從漲紅的豬肝色一路褪成慘白，又很快憋成了鐵青。
剛纔還囂張的氣焰，此刻被當衆指控澆得只剩狼狽，可退一步就是萬劫不復，兩人對視一眼，幾乎同時跳了出來。
“你放屁！劉桂英你這個血口噴人的賤人！”趙傑率先炸了毛，擼着袖子就要往前衝，被黃三擋了個嚴實。
他只能梗着脖子嘶吼，說他們從沒拿孩子威脅人，是劉桂英不守婦道被撞破，才夥同外人編瞎話污衊。
趙元康也趕緊跟上，眼神躲閃卻硬撐着底氣，對着周圍的村民高聲喊了起來。
他說趙家在村裏住了幾十年，從沒幹過下三濫的事，反倒是張建國和黃三，白天在大隊部鎖門談了一下午，指不定有甚麼勾當。
這話一出，原本就對分田的事議論紛紛的村民，頓時又起了一陣騷動。
趙元康見狀更是來了底氣，咬着牙繼續潑髒水，說兩人是想借分田撈好處，怕趙家盯着，才找劉桂英演了這齣戲。
“你胡說八道！”黃三氣得渾身發抖，指着趙元康的手都在顫，聲音裏滿是怒火。
他說分田全按公社政策來，每一筆賬每一塊地都貼了公示，趙元康前後矛盾的話，當鄉親們都是聾子瞎子。
張建國往前站了半步，臉上沒甚麼表情，可眼神冷得像寒冬的井水，掃得兩人下意識往後縮。
他字字清晰地戳穿漏洞，問他們要是真找村長辦事，爲甚麼不去大隊部，直接堵家門口，還沒進門就嚷嚷着捉姦。
“我們……我們是親眼看見劉桂英進了這個院子！”趙傑急紅了眼，扯着嗓子拼命辯解。
他說一個寡婦大晚上進單身男人的家，本身就說不清，指不定是他們早就串通好，故意給趙家下套。
這話像一把刀子，直直扎向劉桂英。她本就緊繃着神經，聽到這話，臉瞬間白得像紙。
她抱着虎子的手猛地收緊，眼淚不受控制地往下掉，懷裏的虎子也跟着“哇”地一聲哭了出來。
“我沒有……我真的沒有……”劉桂英的聲音抖得不成樣子，往前站了半步卻又不知該怎麼辯解。
她夾在劍拔弩張的兩撥人中間，進也不是退也不是，看着周圍人各異的眼神，只覺得渾身發冷。
兩邊的罵戰越吵越兇，趙元康和趙傑咬死了沒有證據，一口咬定是劉桂英串通污衊。
黃三氣得要拉他們去公社對質，張建國句句戳着他們的漏洞，可翻來覆去，確實沒有實打實的證據。
跟着來的兩個外姓村民，早就尷尬得恨不得找個地縫鑽進去，連連擺手說自己不知情。
他們悄悄往後縮，只想趕緊離開這個是非地，周圍的鄉親心裏都跟明鏡似的，卻也只能對着趙家一行人指指點點。
吵到最後，天越來越晚，黃三也知道再吵下去沒用，只能咬着牙放了狠話，說這事絕對不會就這麼算了。
趙元康嘴上還硬撐着放了幾句狠話，心裏卻早就虛得不行，帶着人灰溜溜地擠出人羣跑了。
圍觀的村民罵罵咧咧地散了，巷子裏終於安靜了下來。黃三轉過身，放軟語氣安慰劉桂英。
他安排劉桂英母子今晚住到隔壁閒置屋，免得趙家回頭報復，張建國也叮囑說會安排人在附近盯着，讓她不用怕。
劉桂英抱着懷裏漸漸不哭的虎子，紅着眼眶連連道謝，懸了一晚上的心，終於稍稍落了地。
而另一邊，趙家老宅的裏屋，氣氛卻壓抑得像結了冰，連空氣都帶着刺骨的寒意。
趙誠正靠在鋪着厚褥子的炕上，身上蓋着兩層厚棉被，臉色蠟黃，眼窩深陷，兩頰帶着不正常的潮紅。
入冬之後，他的病一天比一天重，稍微受點涼或動了氣，就咳得停不下來，連下地走幾步都喘得厲害。
他剛抿了一口媳婦遞來的苦藥，就聽見院門外傳來急匆匆的腳步聲，趙元康和趙傑低着頭闖了進來。
一看兩人這副灰頭土臉的樣子，趙誠心裏就咯噔一下，把藥碗往炕桌上一放，沉聲道：“事辦砸了？”
趙元康頭埋得更低，結結巴巴地把晚上的事一五一十說了出來，從發現劉桂英跑了，到計劃全泡湯。