臨走的時候，柳醫生拿出幾副自制的藥膏，並吩咐張建國。
“天氣冷了，你爸那個老寒腿，要及早預防，這個藥膏先讓你爸用着，如果好用，你讓你爸隨時過來拿。”
張建國道了聲謝謝，接過了藥膏。
剛走到自家院門口，張建國腳下的步子猛地一頓，着實被眼前的景象驚了一跳。
院門前的曬穀場上烏央烏央圍了二三十號人，男女老少都有，手裏都提着大大小小的物件——有漢子肩上扛着竹籠，裏面裝着撲騰翅膀的土雞土鵝；
有婦人挎着布包，裏面鼓鼓囊囊塞着曬乾的板栗、山核桃；還有老人手裏提着竹籃，裝着剛採的幹菌子和野木耳，都是村裏稀罕的土特產，一看就是特意拿來送禮的。
“建國回來啦！”不知是誰喊了一聲，人羣立刻湧了上來，七嘴八舌地開口。
“建國，俺想跟着你去江城打工，這是俺家母雞下的蛋，你嚐嚐鮮！”
“張兄弟，俺身子骨結實，啥活都能幹，這點山貨你別嫌棄！”
張建國被圍在中間，有些哭笑不得，連忙擺手：
“各位鄉親，你們願意去江城做事，我自然歡迎，到時候工錢一分不少給大家，這本來就是你情我願的營生，何必還破費買這些東西？”
可鄉親們哪裏肯聽，你一言我一語地勸着：
“建國，你這可是給俺們指了條活路啊！城裏的工作又安穩又掙錢，這是求都求不來的好事！”
“就是，這點東西不值錢，是俺們的心意，你不收就是嫌俺們禮數不到位！”
張建國心裏清楚，趙家村有個老規矩，別人誠心送的謝禮要是原封不動退回去，就等於打人臉，說人禮物拿不出手。
他苦笑一聲，這老習俗倒成了鄉親們逼他收禮的由頭，可轉念一想，大夥也是一片真心，便不再推辭：
“那我就收下大夥的心意了！”
說着，張建國轉身進院，沒過多久拎出兩個大木盆，裏面是昨天從村後暗河裏捕的大鯰魚，條條都有小臂粗，活蹦亂跳的。
“各位，禮尚往來，我也沒別的好東西，每人帶一條魚回去嚐嚐鮮！”
他一邊說一邊給鄉親們分魚，還特意打趣，“這可是我從江城帶回來的‘大鯉魚’，肉質嫩着呢！”鄉親們見他收了禮，又得了回贈，一個個喜笑顏開，心裏的石頭落了地——張建國收下禮物，選上自己的把握可就大多了。
等鄉親們漸漸散去，何玉芳皺着眉迎上來：
“建國，你真要把這些人都帶去江城？收了人家的禮，要是到時候辦不成事，村裏人的唾沫星子都能淹死人！”
張建國笑着拍了拍她的手：
“媽，你放心，我選員工肯定得精挑細選，那些好喫懶做、愛耍滑頭的，就算送再多禮我也不要。一個老鼠屎壞一鍋粥的道理，我還懂。再說，我不是給每人回了一條魚嘛，人情上咱們不欠誰的，怕啥？”
說完，他拉着何玉芳和張元順進了屋，拿出紙筆鋪在桌上：
“爸，媽，咱們合計合計，村裏哪些人踏實肯幹，適合帶去江城，哪些人不靠譜，就別耽誤人家了。”
趙家村就這麼大，誰家的日子過得怎麼樣，誰的品性如何，大夥心裏都跟明鏡似的，三人你一言我一語地討論起來。
正說着，院門口傳來一陣腳步聲，黃三探頭探腦地走了進來，看了眼空蕩蕩的廚房，臉上立刻堆起笑：
“建國，嬸子，叔！俺特意來請你們去家裏喫午飯，喝兩盅！”
張建國剛想推辭，黃三又連忙補充：
“不光請你們，窯廠的老少爺們和家眷都喊去了，一來熱鬧熱鬧，聯絡聯絡感情；二來也想跟大夥商量商量，來年窯廠咋擴大規模。”
張建國略一思索，便點頭答應了，轉身從盆裏又拎了兩條大鯰魚：“走，帶着這個下酒！”
到了黃三家，院子裏已經熱鬧起來，黃三的媳婦正圍着竈臺忙得團團轉，鍋裏燉着肉的香味飄得老遠，案板上擺着切好的青菜、豆腐，還有剛殺的雞，一看就是要做一桌子硬菜。
楊雄、孫瞎子他們已經到了，正圍坐在堂屋的火爐邊烤火聊天，看到張建國進來，連忙起身讓座：“建國，快坐，烤烤火暖身子！”
黃三的叔叔黃大爺也在，張建國見了連忙上前問好，心裏滿是敬重——當年他被趙家欺負，孤立無援的時候，是黃大爺挺身而出爲他撐腰，這份恩情他一直記在心裏。