老夫人雷厲風行，說寫信，馬上就要筆墨。
魏準正感慨老夫人才見了得，難怪能生出王中書這樣的絕世驚才，聽到老夫人索筆墨，這纔想起去看王融，眼神請示。
王融無聲比了個喫飯的手勢。
魏準心領神會，剛纔對答學問時的緊張心思一去，智商重新佔領高地，也不勸老夫人喫飯，只是道：
“母親，兒子餓了。”
老夫人果然立即吩咐傳飯！
門邊侍立的大婢先退到廊中，輕輕擊掌。掌聲一落，廊下早候着的一衆婢婦分頭而行，各司其事。小婢則魚貫而入，捧銀盆、換熱巾、擺玉箸。
人影往返間，只見裙裾來去，卻不聞半點雜亂聲響。
盤錯列，箸成雙，佳餚豐，滿案香。
魏準扶着老夫人入座。
老夫人向衆人道：
“你們都下去吧，我們母子倆說說話。”
衆人應命而退，王融也只好跟着退出，臨走前指指案上一碟糯米糕，擺擺手，向魏準做了個口型，意思是別讓老太太喫多。
魏準默默點頭。
老夫人見王融磨蹭不去，皺起眉：
“還不退下？”
王融唯唯而退。
老夫人朝王融退去的方向瞥了一眼，低聲和魏準說：
“這個新任的東園司饌有問題。”
魏準愣了一下反應過來，所謂“新任的東園司饌”指的是王融！愕然問：
“有甚麼問題？”
老太太細嚼慢嚥地吃了口糯米糕，沉吟道：
“此人貌恭謹而心思多，行順斂而意自如，身在卑下，顧盼間卻有攬事之意，不似個安其位的人。一會兒打發出去守穿堂。”
魏準：......
魏準陪老太太吃了飯，溜了花園，然後來見王融。
王融正以細筆蘸漆，描他那副鬼面面具。
硃筆沿着面具的裂紋緩緩遊走，像是要把已經乾涸的赤紋重新喚醒。聽到魏準轉述老太太對他的評價，啞然失笑：
“知子莫若母......”
他放下筆，認真聽魏準詳細稟報老太太的情形，笑容和煦，公子如玉。而那張半新半舊的鬼面面具就放在他面前，幽詭猙獰，寒氣侵目。
鬼麪人面，咫尺之間，形神迥別。一暖一寒，判若雲泥。
魏準在彙報完王母的事後，說道：
“近來國子學有些議論，說荊州亂起，朝廷不加戒嚴，又不彙集諸軍，是處置失當。一旦有不虞之敗，倉卒之間，恐不足應變。”
王融眉宇微哂，重新拿起筆，繼續勾畫面具上褪色的紋路：
“你還沒看出來嗎？朝廷早有成算。
天子外震怒而內稀見人，聲色雖厲，舉措卻緩；