蹄汁稠美，鵝脯入味。
滷香鍋中夾牛尾，嫩雞湯裏撈海貝。
王揚三分醉。
年輕法吏站在角落裏，身形被陰影半掩着，一邊看着王揚等人推杯換盞，美味佳餚；一邊機械地啃着手中大餅，乾澀的餅屑在齒間摩挲，只覺如沙似蠟，難以下嚥。而他的同僚們則被王揚賞了酒菜，雖不能與王揚他們同席，但也喫得眉飛色舞，津津有味。
一名郡官嘖嘖道：“香雪樓竟有牛尾賣，也是奇了。”
另一官說：
“香雪樓每個月都派專人尋訪，凡有牛因衰老或意外而斃者，即往牛主家送重禮，然後代牛主赴官衙申報。代官府驗明無誤後，出具文書，繳納稅費，之後結契買牛，請保人具結擔保，屠宰取肉，再往衙司備案，開取憑牒。
其間層層手續，種種開銷，不是單單肯花錢就能了事的。尋常酒樓可沒這等門道。聽說掌櫃的姓曹，背後是到坦。到家財勢不小，好像還特別喜歡開酒樓。京城裏的‘醉月樓’就是到坦的兄長到撝開的。”
“原來如此。無怪乎荊州三樓兩廚一店，香雪樓居首。我也是五年前纔有幸喫過一次，今日再喫，真是託王公子的福了。”
“來來來，我們一起敬公子一杯！”
衆郡官一齊舉杯敬酒。
人類學中有一種受到廣泛認同的理論——認爲智人的進步和八卦息息相關。人類依靠獨一無二的八卦能力，構建起復雜而緊密的合作關係。即使到了今天，大部分的社交話題都繞不過八卦，而八卦也並非都是全然無用的。尤其對於穿越者來說，八卦中的很多內容在書上可找不到。
王揚穿越以來假扮貴公子，至今不露餡，有一部分原因就是他很擅長從閒聊八卦中汲取信息。尤其他接觸的圈子大多是士族子弟、縉紳官員，有時片語即爲祕聞，只言便是內幕。無論對於瞭解所處時代社會，還是爲自己的人設填充更多細節，都很有幫助。
此時他見這個關於“香雪樓主人”的八卦話題有終止的傾向，飲完酒，便“添柴”道：
“到家是彭城到氏吧？門第似乎也不算太高。”
一郡官笑道：“那看和誰比，要是和公子比，那沒人門第是高的。”
王揚擺手而笑。
另一郡官道：“到家門第確實不高，士族之中，勉強夠上三流。不過家資很豐厚，前朝時又有爵位，也算得上是京中大豪。早年帝與豫章王微時，到家兄弟常與照顧。到?得一青瓜，與帝分而食之。帝登基，懷其舊德，故到?一年三次升遷。到坦如今在豫章王手下，做大司馬諮議（軍|委高參），也算官運亨通。我看早晚是要進中書的。”
王揚道：“有豫章王的背景，難怪香雪樓在荊州喫得開了。”
“到坦好像一直跟着豫章王吧？最開始在驃騎府的時候，他就做諮議。”
王揚夾了塊深蜜色的烤乳豬皮，隨口接道：“是嗎？那資歷夠老的了。”
“是啊，資歷不比崔文仲差。”
“清河崔？”王揚將烤得酥脆的乳豬皮，蘸了一抹玫瑰醬，然後連皮帶肉，送入嘴中，當真是入口即化。
“對，但門第和崔沒法比。崔文仲如果活到現在，做刺史是沒問題的。”
“其實還有一個人比他倆資歷都老，最開始是跟着太祖高皇帝的，後來也跟過豫章王做諮議。”
“誰？”
“姓荀。”
“喝酒喝酒。”
談到荀伯玉的忌諱話題，衆人便很默契地止住，然後又把話頭轉到八月要出好鮒魚上。
宗睿話不多，與王揚一樣，大多時候都在聽。但王揚時而接上一兩句，既承上，又啓下，有時點睛，有時助談興，給人一種參與感很強的印象，所以人人都覺得王揚不端架子，和大家聊得熱絡，反而宗睿讓人感覺有些疏離。
宗睿一來不慣閒談，二來憂心劉寅的事，抓住王揚做聽客的間隙，低聲問道：“你說，劉寅被你和柳惔這兩撥奇兵一打，會怎麼辦？”
王揚略作沉吟：“如果我沒猜錯的話，他是要退。”
“退？”
王揚摩挲着酒杯，悠悠道：“就是遁逃。所謂‘金蟬脫殼’也！”
......