此時，一干中書舍人，禮部贊唱、執事等官早已在此等候。
見皇帝儀仗，紛紛行禮。
“陛下。”
“陛下。”
朱翊鈞的目光，率先看向馬自強。
他心中感慨這傢伙又蒼老了不少，面上伸手將人扶起，埋怨道：“今日正是朕獨當一面的時候，馬卿何必出面奪朕的風頭。”
張居正喪父，在家守制至今；高儀中風之後，下肢已經癱了；呂調陽入冬之後，就犯了痰疾；王崇古向來不參和政事，今日同樣稱病；申時行上位一年不到，威望不夠，只有跟在皇帝屁股後面的份。
如此，自然是獨當一面。
只可惜馬自強雖然病篤，仍舊不甘寂寞。
馬閣老今年六十七，哪怕皇帝扶起，腰背也有些佝僂。
他臉上的皺紋稍微舒展了一番，笑道：“今日之後，臣就致仕了，想與陛下再走上一回。”
朱翊鈞也沒有再勸，目光帶着徵詢看向馬自強：“馬卿致仕後，準備返鄉，還是呆在京中讓朕送一程？”
生死有命，也沒甚麼好避諱的。 太醫說馬自強只要熬過這個冬天，交春之後或許能好轉。
但如今看着樣子，這個冬天恐怕不好過。
皇帝一邊跟馬自強說着話，一邊領着一衆中書舍人、禮官、金吾衛往皇極殿而去。
馬自強跟在皇帝右側，開口回道：“陛下，臣還是想落葉歸根。”
本來，他是想讓皇帝送一程，全了這段君臣佳話。
但他入冬之後病情加重，幾度瀕死，恍惚間又想起了故鄉。
最後思來想去，馬自強最後還是決定落葉歸根。
朱翊鈞聽了這話，心裏一軟，紆尊給老頭攙扶住：“朕知道了，到時候給你加太師，榮歸故里。”
馬自強一怔，老臉上有些扭捏：“不……不太好吧……”
朱翊鈞見老頭面色瞬間紅潤，不免有些好笑。
眼見快到了大平臺，皇帝又將目光落到王世貞身上：“王卿，今日的史，由你親自記。”
王世貞聞言，不由精神一震。
他如今的身份，一般只做起居注的審覈與修飾，並不需要親力親爲。
只有每逢大事的時候，皇帝纔會讓他捉筆。
又到他濃墨重彩的時候了！
王世貞也不含糊，當即便將中書舍人何洛書手中的紙筆，一把拿了過來。
他看着上面一句“大學士馬自強病篤，上溫言寬慰”，不由搖了搖頭。
他站在原地，隨手將禮部最近推行的句號改成了逗號，在後面添了一筆“執手同行，一如七載攜手並進，君臣觸情凝噎。”
王世貞滿意放下筆，這才快步追上皇帝。
……
“天星見異，朕反躬自咎……”
皇極殿前。
百官恭列，皇帝居高列下，聲音宏亮地述說着今日集會的由來與去處。