隨着老舊的門扉一聲呻吟，劉三炮的房門被緩緩打開。
劉三炮被驚了一下才回過神，抬起頭就看到自家祖父站在門口。
他連忙站起身：“阿公。”
劉大能褲腿捲起，小腿以下全是泥污，手裏提了個水桶，臉上擠出個笑容：“今天喫魚，年年有魚。”
劉三炮欲言又止，最後還是忍不住勸了一句：“阿公，學府發了不少年貨，足夠咱們過年用了，你不要再去拾人家的魚了。”
劉大能皺起眉頭：“那是你的老婆本，不曉得拮据，是想打一輩子光棍，讓劉家絕後？”
說罷，他冷哼一聲，轉身就走了。
顯然是被掃了興致有些不快。
劉三炮已經習慣了這種雞同鴨講的對話，默不吭聲地開始收拾桌上的東西，而後走出房間，與祖父一同準備晚食。
他祖籍是廣東農戶，一直家境貧寒。
至於家境貧寒怎麼能搬來京城……
劉三炮父親早先是名童生，娶妻生子後仍在官學進修。
然後就猝死了。
生老病死，本是人間常態。
但劉父死後，劉三炮的母親悲痛欲絕，尋死再三，十里八鄉紛紛勸阻，最後驚動了縣衙前來慰問。
可惜，求死十餘次都攔住了，劉父下葬，劉母獨自守靈時沒攔住——“吞塊，觸棺穴”，也就是一頭撞死殉情了。
那時候劉三炮才三歲，親身經歷了這一切。
幼時想及此事，心中只有哀慟。
及長，又有些怨憤母親舍他而去。
直到……看着家中那一道烈女牌坊。
直到，他知曉烈女牌坊可以免稅賦，可以免徭役，可以免試入縣署。
直到，他想起母親那怪異的尋死十餘次。
劉三炮這才明白，一切難以理解的事情背後，都有其緣由。
也是從那以後，劉三炮對所謂的貞潔烈女、理學綱常，乃至四書五經，不可遏制地升起了牴觸之心。
牴觸一起，隨之而來的，自然是經典學問一落千丈。
祖父劉大能看在眼裏，急在心裏，又不知道在哪裏聽說順天府的府試、鄉試，遠比外地簡單。
於是便將免稅的份額，賣給了當地士紳，換了好大一筆銀兩後，領着劉三炮來到了順天府。
可惜，劉三炮即便戶籍改成了人上人，也改不了牴觸的心態。
學業一直沒有起色。
好在最後機緣巧合，通過在數算這些旁門左道的天賦，考進了東華門外的新學府。
這種退而求其次的結果，讓祖父劉大能失望了好久。
劉三炮看着祖父的忙碌的身影，忍不住嘆了一口氣，走上前去幫襯祖父。
今夜按照廣東的習俗，要做一道魚頭湯，魚身則蒸着喫。
祖孫兩人一起忙活，這個正月也不算冷清。
劉三炮腦子靈活，做這些事的時候向來一心二用。