各自的角度，都有拿得出手的因由，天下，自然而然地，就亡了。
朱翊鈞看着徐階，真心實意讚歎出聲：“徐卿，你果是有大才的，卿本佳人，奈何做賊。”
徐階連忙起身，急切道：“陛下，臣非是賊寇！”
朱翊鈞搖搖頭，開口道：“朕閒暇時讀《建炎以來朝野雜記》，始知兩宋區區彈丸之地，熙豐年間，歲入竟有六千萬餘，哪怕元佑之初，除其苛急，歲入尚四千八百萬餘。”
“我朝幅員遼闊，歲入卻半數不到。”
“中樞財用匱乏，百姓困苦不堪，銀錢，不都被爾等蛀光了嗎？”
“爾等食國之利，難道不能稱之爲國賊嗎？”
朱翊鈞揮手示意李進，給徐階賜座。
李進取來矮凳，徐階坐立兩難，欲言又止。
朱翊鈞拿起桌案上的《陳天下大弊五事疏》，看着徐階道：“你方纔所說，是奏疏中的一弊，朕看了，也深以爲然。”
“伱說士紳是地方統治的根基，朕認。”
“攤派雜稅是官府治理地方的必要代價，朕也認。”
“百姓投獻你只爲免稅，多有出於自願，朕還是能認。”
“但是……”
他認真看向徐階：“天下固因此而亡，徐卿，你又認是不認？”
徐階默然。
他此前一番話，自然不是爲了狡辯而來。
而是在向皇帝剖析時弊，尋根究源。
皇帝想殺雞儆猴，他則是坦然告訴皇帝，這是整個大明朝定製之下，無法避免的問題。
弊病滋生，不是隻有一個兩個人這麼幹。
整個大明朝，都做着與他徐階一般無二的戲碼，兼併，逃稅。
其根源，則是中樞沒有能力來治理地方。
只要中樞不能治本，那麼地方士紳，還是會如此作爲，這不是殺雞儆猴能夠解決的。
既然如此，放雞一條生路又何妨？
可皇帝卻揪着天下衰敗的因由不放，只問誰應該對其負責。
就差說一句，他徐階要爲亡國之兆負責了。
實在讓人無言。
要爭論的話，自然還有騰挪的餘地，但他不是來此饒舌，而是爲了求活，自然需要好好斟酌。
徐階腦海中，回憶起昨日所聽到的這位皇帝的脾性——。
只要在這位聖君眼中言之無物，木訥蠢笨，毫無自我，那麼便不會多看一眼。
反之，譬如高拱，雖然做出了挾逼君上這等大逆不道之事，但皇帝私下仍是幾次三番誇讚其意氣高遠，心志堅韌。
就連如今朝臣公認的嚴嵩再世，慄在庭，也不是單純的阿諛諂媚，反而是諂媚出了自己的道與理。
正因如此，方纔徐階纔敢義正言辭地，站在士紳的視角，說出那一番話。
這就是他的爲官之道，投其所好，言之有物。
如今面對皇帝詰問，徐階不能不認罪，與皇帝能認他的道理一樣，事實總是無可辯駁，若是詭辯，反而就成了言之無物。