老秦王道：“晉國和楚國不是衰落於昏庸的君主？”
朱襄道：“昏庸的君主每個國家都難以避免，兩個國家如此強大，只在四個字‘盛極而衰’。”
老秦王深呼吸：“盛極爲何會衰？”
范雎皺眉：“是天道嗎？登上了山頂就該下山，度過了盛年就該衰老？”
朱襄搖頭：“不是，只是一種規律。具體來說，就是國家發展的每個時期所面臨的困難都不同。就像是行路一樣，遇到平原、沙地、山峯、江河等，都需要相應的工具前行。盛世就是前一輛車奔跑的極限，極限前，君上就該對馬車修修補補了。”
雪端來蜜水，老秦王親自雙手遞給朱襄：“請繼續說。”
朱襄喝了一口蜜水，道：“再說晉國和楚國。他們盛極而衰的原因其實和週一樣。君上在施政的時候應該已經察覺，距離咸陽越遠的地方越難以管理。哪怕同樣是郡縣制，因邊遠郡縣幾月才能呈上一次文書，君上對其的管理就落後了幾個月。”
晉國寬廣自不必說。楚國是春秋滅國最多的國家，疆域最廣闊時曾佔據天下一半。
老秦王焦急道：“確實如此，可有辦法解決？”
朱襄搖頭：“一個地方，君上的軍隊一日能到達，君上就能像指揮手臂一樣指揮它；君上的軍隊一月能到達，君上就能像拿着棍子一樣撥弄它；若君上的軍隊一年才能到達，那麼君上就只能接受它的供奉了。”
老秦王嘆氣：“這確實很難解決。”
范雎插嘴：“軍隊一年才能到達的地方，就是秦國疆土的極限嗎？但晉國和楚國的疆土面積沒有那麼寬廣。”
朱襄道：“國君需要拿着棍子才能撥弄軍隊急行軍一月到達的地方，制度就是棍子。他們沒有用棍子，而是將手無法觸及的地方交給了僕人。”
范雎眉頭皺得更緊，然後舒展：“國土越寬廣，就越主弱僕強。”
朱襄點頭：“秦國實行郡縣制，朝中沒有比君上強大的臣子，君上能控制的疆土範圍遠遠高於其他國家。在制度上，僅有秦國能統治如今的中原，那麼就僅有秦國能統一如今的中原。再遠的地方，秦國打下來也不能轉化成國力，入不敷出。”
“如何計算一塊地的價值，君上，應侯應該比我更擅長。”朱襄真心恭維道，“君上對外征戰總是打一會兒就停下和談。有的地方收爲秦土，有的地方卻只是讓它承認是秦國的附庸，爲秦國供奉糧食兵器馬匹即可。”
老秦王和范雎對視一眼，雙雙失笑。
老秦王苦笑：“雖然寡人明白過猶不及，但聽完這番話後，寡人才明白爲何過猶不及，那‘過’又是如何‘過’。”
范雎笑道：“君上，我老了，朱襄可接替我爲相。”
朱襄連忙擺手，苦笑道：“我不行。我就能嘴上說說。若我爲相，即便知道天下統一對庶民更好，但我也難以下決心攻打他國……特別是趙國。”
“罷了，你不願就不願。”老秦王繼續問道，“因爲秦國手中拿着棍子，而其他國家是將土地交給僕人，所以秦國一定能統一天下，寡人很贊同。統一天下後，就要更換乘坐的工具了？你想變法？”
朱襄手和頭一起擺：“君上，可別嚇唬我。這變法的人，哪個有過好下場？我還想活到給政兒帶孫子呢！”
嬴小政在瘦得只剩下一把骨頭的子楚懷裏挪來挪去，坐不舒服。聽到舅父在叫自己，他連忙伸長脖子：“政兒在這裏！”
子楚把亂動的嬴小政按回去。
老秦王轉頭瞅了一眼，一把將嬴小政從子楚懷裏扯出來，塞進朱襄懷裏：“不變法，怎麼更換乘坐工具？”
朱襄換了一下做的姿勢，讓嬴小政能像坐在椅子上一樣窩在自己懷裏：“秦國這輛戰車已經很堅固，只是換一換零部件，怎麼能叫變法？”
朱襄眼睛眨了一下，含糊道：“現在天下還未統一，我也說不準。大約就是，郡縣制雖好，但郡縣太多，甚麼小事都讓君上過目，君上豈不是徹夜翻閱竹簡，不能安寢？是否在郡縣上再設一級？”
“軍功變少後，爵位總不能不授了。沒有辦法經過軍功晉升，也不能在他國揚名後被國君發現。君上要如何選拔人才？是讓人舉薦，還是推行考試？”
“大量兵卒解甲歸田後，又因沒有戰亂，每年人丁大量增長，土地卻只有這麼多。再加上貴族不能再以征伐他國的辦法擴充財富，肯定會強搶庶民的良田。”
“天下統一後，經歷兩三任君王，庶民就可能面臨無地可耕的情況。那時遍地餓殍，即便收走庶民手中的兵器，他們用石頭、樹木也會反抗。任意一個能拿出兵器的貴族振臂一呼……”
朱襄看着老秦王的臉都變成青黑色了，趕緊閉上嘴。
嬴小政默默伸出雙臂抱住腦袋。
別唸了別唸了，舅父別唸了，政兒的腦袋已經開始隱隱作疼了！
哪需要兩三任君王啊？剛統一這些麻煩就會出現！
“舅父，你有解決的辦法嗎？”嬴小政癟嘴，“這些事恐怕要落在政兒頭上。”
老秦王一愣，然後拍着大腿笑道：“對啊！寡人已老！”
秦王畏老，更畏懼別人搶走他的王位。但此刻，他居然高高興興喊着“寡人已老”，把聲稱要當秦王的政兒抱在懷裏顛來顛去：“哈哈哈哈，政兒，以後你和你的舅父頭疼去，寡人和先生不會煩惱囉。”
范雎捋着鬍鬚，失笑道：“君上，有些事現在就可以做，不能全推給後人。即便推給後人，還有太子柱和公子子楚呢。”
老秦王瞥了子楚一眼：“子楚，好好學。”
子楚：“……是。”有點生氣。我還不如一稚子嗎？！
老秦王舒展了一下坐疼的雙腿，道：“朱襄啊，你現在或許不能爲秦相，但當子楚或者政兒當秦王的時候，你就能當秦相了現在你先去種田吧。我和先生，還有武安君，再勞累幾年。”
朱襄立刻道：“謝君上！君上，可否讓我先去廚房？不是我掌廚，廚子可能不合諸位胃口。”
“趕緊去。”老秦王揮手趕人，“我已肚餓，先拿些喫食來。”
“好。”朱襄起身。
嬴小政也想起身：“曾大父，政兒去幫忙！”
“留在這，你幫忙偷喫嗎？”朱襄按了一下政兒不老實的腦袋。
朱襄離開後，老秦王喝了一口糖水，又笑了一會兒，才道：“子楚啊，你這友人，藏着的本事還真多。”
子楚謹慎道：“朱襄可能沒有藏，而是真的不認爲自己有多少才華。即便他已經七國聞名，仍舊沒有正視自己的才華。”
“蔡卿，你與朱襄熟悉，朱襄爲何會如此？”老秦王問道，“難道真是趙王對他打壓太過？”
子楚瞥了蔡澤一眼。
蔡澤道：“朱襄確有才華，但他一直認爲自己無法用於實踐，只是空談，而空談誤國，所以只願意承擔他能做到的事。如趙括，他熟讀兵法，卻不會打仗。朱襄認爲在種田之外的領域，他就是趙括。”
一直沉默的白起忍不住開口：“朱襄怎能用趙括自辱？！”
蔡澤道：“朱襄認爲他有自知之明，這一點就遠勝趙括了。”
范雎道：“當秦相不需要事事都會自己做，他只需要制定一個方向，選拔相應的人才爲官吏，讓官吏去做。”
蔡澤嘆氣：“他認爲自己無法爲君上選拔官吏。因爲君上所任用的官吏，並不僅僅只選擇賢能之人。宗室子弟、世祿之家，其中關係錯綜複雜，他不懂。君上，臣也認爲，朱襄不適合爲相。”
老秦王沉聲：“爲何？他是你友人，你不應該推舉他嗎？”
蔡澤道：“荀子言，朱襄過分仁善，便是懦弱。孔子曰，以直報怨，以德報德。朱襄面對辱罵，只是皺眉離開；面對如女兄拋棄他這樣的背叛，只是不再往來……”
“面對友人摻雜利益但沒有損害到他的利用，他還會反過來安慰友人。”子楚打斷道，“朱襄不會因爲被辱而施加過度的報復，同樣也不會爲了恩情而徇私。這樣的人有了任命官吏的權力，憎惡他的人不怕他，施恩他的人怨恨他。他會被所有人孤立，只剩下一條死路。”
子楚跪着退後幾步，面向老秦王，伏地道：“大父，朱襄沒有王佐之智。”
老秦王深深地看了子楚許久，待杯中熱氣散盡時，他才幽幽道：“罷了，寡人說了讓他種田，他就種田去吧。”
“謝大父。”子楚直起身體，鬆了口氣。
他真怕大父將朱襄架在國相的位置上。若朝中反對激烈，大父絕不會保護朱襄。
在子楚挺身保護朱襄的時候，老秦王心中流露出一絲殺意。
一個臣子對兩代君王影響如此深刻，絕非好事。
但他很快冷靜下來。
別的人對君王影響深刻可能並非好事，但朱襄不一定。朱襄是個很傻的人，把別人看得比自己更重，又沒有子嗣，政兒是他唯一血脈延續。
以朱襄重情的性子，即便現在他百般推脫，爲了子楚和政兒，在無人可用的時候，一定也會咬牙做自己不擅長、不喜歡的事。
與其說是朱襄用感情影響兩代君王，不如說秦國之後兩代君王能用感情駕馭朱襄。
“有這樣的友人，是你之幸。無論何種艱難情況，你都有信任的人。”老秦王想明白後，微笑中第一次對子楚透露些許親情的意味，“我年過半百，才得遇先生。好好珍惜。”
子楚激動道：“是，大父。”
“政兒，你也要好好尊敬你的舅父，會全心全意只爲你一人打算的長輩，世上罕見啊。”老秦王摸了摸胖曾孫的頭，“你不是想偷喫嗎？去吧。”
“好！”嬴小政從老秦王懷裏跳起來，“廚房在哪？帶我去！”
蔡澤條件反射把嬴小政抱起來，和準備去抱嬴小政的子楚面面相覷。
“你們二人都去吧，寡人要和先生、武安君聊一會兒。”老秦王道。
蔡澤和子楚恭敬告退。
老秦王又屏退伺候的人，伸長腿捶了兩下：“不知道秦椅甚麼時候做好，我的腿啊。先生，武安君，你們也松活松活。”
范雎晃動了一下身體，白起沒敢動。
范雎笑道：“早聞政公子聰慧，今日一見，名不虛傳。”
老秦王笑着點頭：“政兒也是先生晚輩。先生稱呼他政兒即可。政兒還未顯示出他所有的聰慧。唉，我是真不知該如何教導他。我從哪裏再尋一個藺卿和荀子來。”
范雎雖然心裏膈應了一下，但還是笑道：“君上可想建一個學宮？”
老秦王想了想，搖頭遺憾道：“戰車就要朝着一個方向行駛。待戰車停下來時，才能召集衆人商議接下來該往哪個方向行駛。建立學宮的事，恐怕要子楚和政兒去決定了。”
大柱也老了。老秦王想起兒子皺巴巴的臉和縱|欲過度的身體，十分後悔爲甚麼不多打他幾頓。
可那時誰能想到，秦軍會在佔據絕對上風的閼與之戰慘敗，之後又敗於廉頗之手，被原本壓制的韓魏兩國騷擾邊境，只能派出太子去趁火打劫的魏國當人質。只兩年，年事已高的太子就病逝魏國？
老秦王只有兩個兒子。楚國王后所生的太子病逝，楚國外戚人心惶惶，大有支持老秦王的弟弟爲秦王之意。此時范雎勸說老秦王廢宣太后，逐舅父和兄弟，老秦王纔會立刻聽從。
宣太后在位時並未限制老秦王的權力，大事都是兩人商議後做主，否則老秦王也不會一翻臉就把外戚按死。但太子一死，老秦王就只能爲安國君鋪路了。
可這樣一鋪路，原本秦國賢才多爲楚國外戚，現在他們不出力了。范雎和白起一死，誰又能輔佐太子柱？太子柱的楚國貴女夫人怎麼也沒兒子啊！
異人走華陽夫人的門路回秦，讓老秦王着實鬆了一口氣。
好了，楚國外戚又有盼頭了，不會翹班了。
其實老秦王也知道不能總依靠楚國外戚，否則覆滅楚國時，楚國外戚可能會謀逆。但沒辦法，秦國人才少啊。
“子楚這個外戚選得好。”老秦王誇讚，“不僅有才華，不攬權，還吸引了蔡卿來助。”
范雎雖然知道朱襄不會威脅自己的地位，心裏也酸溜溜的。
誰讓子楚說朱襄“不徇私”，簡直像是在諷刺他呢？
白起看范雎臉色，心裏長嘆一聲。待有機會，提醒一下公子子楚和朱襄吧。
……
子楚和蔡澤來到廚房時，雪正在喂揉麪團的朱襄喫滷肉。
朱襄叼着雞腿看着子楚肩膀上的嬴小政，嚇得嘴裏的肉片都掉了。
“政兒，快下來，你那麼胖，夏同那麼弱，你會壓壞你父！”
嬴小政抱着子楚的腦袋怒瞪：“我不胖！”
子楚咬牙切齒：“我不弱。”
促成這局面的蔡澤掩嘴偷笑。