當時益州從事張裕善於相面，鄧芝請他給自己相面，張裕對鄧芝說：“你年過七十，會位至大將，並封侯。”
後來鄧芝得知巴西太守龐羲好結交士人，便前往依附他。
建安十九年時，劉備入主益州，鄧芝任郫城府邸閣督。
有一日，劉備經過郫城，和鄧芝交談後，感到十分驚奇，擢升他爲郫令，後升遷爲廣漢太守。
鄧芝在任內清廉、嚴謹，頗有治績，劉備聽聞鄧芝的政績後，徵召他入朝擔任尚書，自此鄧芝成爲漢中王尚書檯的五大尚書之一。
當鄧芝手持漢中王使者符節，進入永安城中後，孫權故意不接見鄧芝。
在鄧芝來到永安城中數日之後，一直得不到孫權召見的他，猜出了孫權的想法。
鄧芝想着劉備還在襄陽城中等着他的消息，他知道不能再這樣拖延下去了。
於是鄧芝便親自寫了一封信，命隨從送往永安城中的驃騎將軍府。
有意躲着鄧芝的孫權，見鄧芝有表上奏，還以爲是鄧芝要請求離去了。
他高高興興的打開鄧芝的奏表一看，其中的一句話，令孫權感到狐疑不已。
“臣今來亦欲爲將軍，非但爲我王也”。
後鄧芝在這句話之後，又加了一句話。
“將軍不見，大軍不退。”
看到這句話後，孫權眼神一凝，馬上就召見了鄧芝。
當鄧芝手持符節來到孫權身前後，他對着孫權一拜後言道：“漢中王尚書鄧芝奉王命，前來拜謁驃騎將軍。”
哪怕孫權這段時日以來心情不好，甚至孫權的壞心情就是因爲鄧芝的主上劉備引起的，但孫權在見到鄧芝時，臉上仍然浮現出了一副溫和的態度。
孫權讓鄧芝起身，他讓鄧芝在廳中落坐後，對着鄧芝言道：“孤近來政務繁忙，耽誤了見伯苗的時間，還望伯苗莫要見怪。”
在說完這番話後，孫權臉上故意流露嘆息之色道：“孤誠願與漢中王簽訂盟約，昭告天下。”
“然今江東疲弱，國小勢逼，孤時常恐爲魏所乘，不能保全。”
“今孤已經將二郡及長子奉送給漢中王，漢中王實利已得，孤之誠意天下人已知。”
“既然如此，漢中王又何必執意要一紙盟書呢？”
孫權說完後，用無奈的目光看向鄧芝。
孫權如今對鄧芝所說的話，乃一半真一半假。
他之所以不願意簽訂盟書，一是怕觸怒曹操，引得曹操將來派大軍征伐他。
二是孫權想給自己留一條退路，他雖想與劉備聯和，但亦不想與曹操完全撕破臉皮。
這樣他將來才能在兩方勢力中左右逢源，逐漸恢復實力。
等他恢復實力之後，到時候再根據時勢做出進一步的選擇。
老兩面三刀了。
當年的湘水劃界，其實兩家之間亦沒有簽訂正式盟書，只是口頭約定。
這後來才令孫權有了扯澹的機會。
但喫過一次虧的劉備，又豈會再留下這個漏洞？
況且若是不正式簽訂盟約，昭告天下，接下來又怎麼完成糜暘的那個計策呢？
鄧芝對孫權的目的心知肚明，但他沒有當面拆穿。
他只是看向孫權，而後用肅穆的語氣說道：“簽訂盟書非爲我王，乃是爲正天下人之視聽。”
“名不正則言不順，若無盟約在手，將來兩家又如何攜手抗敵？”
“我王與將軍佔據四州之地，我王乃命世之英，將軍亦一時之傑也。
兩家合盟，則重險之固與三江之阻一體，合此二長，共爲脣齒，進可併兼天下，退可鼎足而立，此理之自然也。
今將軍若不簽訂盟約，我王定然意疑。
將軍若求情於魏，曹操必希望將軍入朝，以正心志。
將軍若不從命，則曹魏大軍將至。
到那時，夏口兩萬漢軍由糜將軍統率，必順流見可而進。如此，江北之地恐非復將軍之有也。”
聽到鄧芝口中的威脅之意，孫權臉上有怒色浮現。
他土地與兒子都送出去了，現在還說要發兵打他。
而且還要派糜暘來，欺人太甚了吧！