與大廳的熱鬧不同，公寓門外一羣不速之客正在極速而來。
這羣人是整整三支改裝裝甲車組成的車隊，此時齊刷刷停在了安全區邊界。車身印着研究所的藍色齒輪徽記，歷經戰火磨損，大半圖案早已斑駁不清。
車門打開，幾名身着白大褂的科研人員簇擁着一位白髮老婦快步走來。老太太戴着黑框眼鏡，步履穩健，眼神銳利如鷹，剛走到門前便開門見山。
“聽說你們這裏有獨立水電？”
蘇曉棠倚着門框，淡淡應聲：“有。”
“能正常使用的冰箱呢？”
“具備。”
“恆溫恆溼儲藏室？”
“地下室有一間。”
周敏之推了推鏡架，鏡片下驟然亮起一抹執着的光。作爲深耕領域多年的研究者，面對理想與目標時獨有的熱忱，和沈念秋覈對物資時的神情如出一轍。
“我要租房，順帶安置實驗室。”她直言，“車上全是實驗儀器、病毒樣本與研究資料，三輛車塞得滿滿當當。”
“您研究甚麼？”
“喪屍病毒溯源。”周敏之語氣沉穩，“我原在國家疾控中心任職，末世爆發後，帶着團隊從京城一路突圍至此。我查到棠棠公寓擁有特殊規則之力，推測它能壓制喪屍病毒。”
蘇曉棠眸光微凝，當即轉頭高聲喊道：“沈念秋！”
“在！”
“清空一樓最大的空房，改造成實驗室。”她再度看向周敏之，“團隊一共幾人？”
“七人，三名研究員、兩名醫護、一名後勤、一名司機。”
“七人安排三間宿舍，實驗室免費使用。”蘇曉棠定下規矩，“每人每月二十五顆一階晶核，按團隊價結算。唯一條件：所有研究成果，優先供給公寓用於防疫。”
周敏之當即伸出手，蒼老卻有力的手掌緊緊相握：“成交。叫我周敏之就行，別喊老人家，我身子骨硬朗得很。”
蘇曉棠失笑，心底對這位爽朗的老教授多了幾分好感。
整整一個下午，公寓都在忙着搬卸物資。各類專業設備接連落地：培養箱、高速離心機、高倍顯微鏡、液氮儲存罐，還有一箱箱貼着生物危害骷髏標識的樣本箱。
新奇的物件引得公寓所有租客紛紛圍攏圍觀。廚子看着醒目的危險標識，臉色一陣發白：“這麼多病毒樣本放進來，萬一泄露，咱們豈不是都要遭殃？”
“放心。”周敏之忙着清點儀器，頭都沒抬，“普通樣本均已滅活，活體病毒全封存在液氮罐中，沒有我的權限根本無法開啓。就算意外出事，公寓的規則之力也能強行壓制。”
獨眼的齊峯靠在樓梯扶手旁，盯着寒氣森森的液氮罐，側頭看向身旁的陸晨：“她那句‘就算出事’，是甚麼意思？”
陸晨面無表情，語氣冷硬：“意思就是，碰都別碰。”
夜幕降臨，周敏之主動找到蘇曉棠，拿出一沓手繪數據圖表，神色凝重。
“路上我發現了一個嚴重的情況。”她指着紙上密密麻麻的紅藍筆跡，“喪屍病毒變異速度正在瘋狂加快。末世初期，感染者徹底異化需要十二小時，如今僅剩六小時。照這個趨勢推演，不出兩個月，轉化時間會壓縮到一小時以內。”
蘇曉棠眉頭緊鎖：“也就是說，喪屍會越來越難對付？”
“不止如此。”周敏之翻開下一頁，紙上畫着數種喪屍簡筆圖，一一標註代號，“沿途我們遭遇了三類變異喪屍。B型速度超凡，奔襲遠超常人；C型擅長隱匿偷襲，專躲暗處伏擊。而最兇險的，是D型！”
她用筆重重圈出畫面中形態猙獰的喪屍，重點標註腫脹的腦部：“這類變異體，疑似誕生了初級羣體協作意識。若是能捕獲一具活體樣本，我的研究就能實現重大突破。”
蘇曉棠瞬間想起昨日陸晨的巡邏彙報。公寓東側三條街外，近日聚集了一批行爲怪異的喪屍，每到夜間便圍成一圈佇立，姿態詭異，如同集會一般。
她將此事如實道出。周敏之雙眼瞬間大放異彩，整個人精神大振。
“是活體羣體！必須抓回來！”
蘇曉棠邁步走到窗邊，望向窗外沉沉夜色。東側街道被黑暗徹底吞噬，隱約能看到成片黑影緩緩挪動，數量龐大，絕非零散喪屍。
“明日天亮，我帶隊前去抓捕。”