次日早晨林明沒去診所，直接開車趕赴舊金山唐人街去買中藥材。
今天上午他就別想在鍼灸室營業了，買藥，煎藥，照顧卡洛斯母親喝藥，觀察情況，之後需要趕回帕羅奧圖去給父親、柯絲婷和布蘭登鍼灸治療。
他多半天都需要在奧克蘭——舊金山——帕羅奧圖這三角地帶來回往返。
早晨如果在唐人街買不全藥材，那可能更費周折，他母親診所藥材也不全，能不能配全兩說。
車子駛上880號公路，穿過奧克蘭城區，駛上海灣大橋，右側是灰濛濛灣區，左側是奧克蘭港口，貨櫃碼成一座座小山。
海灣對面舊金山的輪廓在晨霧中若隱若現。
車在密集車流中疾駛，很快進入舊金山城區，全程也就半個多小時車程。
林明驅車在狹窄、上下起伏的街道行駛，熟門熟路地拐進Stockton Street，在一條擁擠的巷子裏找了個停車位，然後就直奔中藥行。
此時整個唐人街已經開始了一天的運轉，中文招牌密密麻麻，路邊擺着各種蔬菜水果，餐館、魚攤和肉鋪到處可見，和貧窮混亂的奧克蘭東區完全是兩副景象。
林明很快來到一家老字號中藥行，這裏的櫥窗裏晾着人蔘和枸杞，空氣裏飄着燒臘和草藥混在一起的味道。
「林明，又來抓藥？」櫃檯後的老頭看見林明打招呼道。
「是啊，梁叔。」林明點點頭把藥單遞過去。
「黃芪、金銀花、丹蔘、玄蔘、牛膝、當歸、赤芍、蒲公英、甘草……這些都有，上等貨。」
梁叔戴上老花鏡看着藥單一行一行往下看。
「咦，用藥不少，一次就開這麼多啊？」
「有些藥材準備後面換方子用的。」林明解釋。
梁叔點點頭，繼續往下看時眉頭皺了起來：「黃連？這個最近缺貨，整個唐人街都在搶。下一批要等兩週。」
「虎杖？這個我們店也沒有。這東西用量少，一般不進。」
林明有些無奈，在這唐人街買藥材也經常有缺貨的時候，很有些不方便。
黃連清熱燥溼，是老太太熱毒證的主藥；虎杖清熱解毒、祛腐生肌，對傷口癒合很關鍵。這兩味藥材挺重要的。
「梁叔，您知道附近哪家店可能有黃連？」林明問。
梁叔想了想：「你去Jackson街那家看看，他們家可能還有黃連存貨。虎杖真不好找。」
林明就先抓了店裏有的幾味藥，價格讓他有些咋舌，這中藥材價格在逐年上漲，利潤挺可觀的。
隨後他又跑了三家藥行，最後在一家小店裏找到了黃連，但只剩最後三兩了，這點兒根本不夠用，價錢還比平時高出兩倍去。
虎杖沒買到。
林明給母親打了個電話，黃連和虎杖都沒有。
「明明，虎杖那味藥，主要是清熱解毒、祛腐生肌。拉丁裔那邊用龍舌蘭，他們叫agave，切片外敷，作用和虎杖差不多。黃連清熱燥溼，替代品是芸香，他們叫ruda。但芸香有小毒，用量得控制好，先少量試試。」
林明聽了笑道:「媽，這你也知道？」
他還正想着不行用龍舌蘭和芸香代替呢，沒想到老媽的想法和他不謀而合。
「媽在這兒當多少年中醫師了，遇到的拉丁人可不少，他們信不過中藥，我就用他們信得過的藥材治療，時間長了，就知道哪些草藥能對上號了。」
蘇半夏溫和道。
「藥材是死的，藥理是活的，不管它甚麼藥材，只要性味對路，功效相近，就能互相替代。不過先一定要考察清楚了，並且得慢慢試用，千萬不能莽撞。」
林明點頭道:「媽，我知道了，我回去先試着慢慢來。」
掛斷電話，林明開車往奧克蘭東區返，一路有些感慨。
中醫中藥的根在大洋彼岸那片祖先的故土上，不過枝葉早已漂洋過海來到這邊，在這片新大陸上紮根生長。