第101章 醞釀 隱隱的擔憂
清晨，一架精緻華麗的馬車在高大的黑色鍛鐵大門前放緩了速度，身穿紅外套的衛兵上前確認了來者身份，並迅速鞠躬推開大門。
通過厚厚的鏤空車簾，她看到，門開後視野裏的另一端，是一條筆直的水泥車道，穿插在齊整開闊的巨大草坪中間，周圍還有望不到邊際的綠油油林地。
她探出頭去望着車窗外的森林和城堡的塔樓。這裏的空氣不同於倫敦的污濁，清新、甜美而溼潤的微風時不時從她耳邊拂過，帶來一種柔和的撫慰，她深深吸氣，直到肺葉灌滿。
行進途中，一羣可愛的蘇格蘭黑臉小羊出現在車道中間，擋住了馬車的去路。車伕沒有揚鞭驅趕，而是等待它們一個接一個地從車前走過。這些從容自若的羊羣，在牧人的看管下緩緩移動，就像一片落在草地上的雲朵。
原來這片屬於帕默斯頓公爵的領地內，竟還有農莊和村落存在，意識到這一點後，她愈發好奇地向遠方望去，那些灰瓦白牆的小屋和穀倉錯落地點綴在林地邊緣，炊煙裊裊升起，安寧得像一幅古老報紙上的版畫。
十分鐘後，布倫海姆宮的莊園宅邸終於出現在視野盡頭。
白金色的宮殿羣靜臥在綠海之中，宛如一座遺世獨立的孤島，清冽的空氣微微溼潤，帶着青草和燕麥的芳香，還有一種說不清的自在，彷彿連呼吸都可以更深一些。
她探出手去，讓陽光悄悄落在指尖，垂眸盯着無名指上的戒指。那顆精緻藍鑽在光線下通透得近乎不真實，戒環內側刻着兩個字母：B.W。是她和維恩兩人的名字縮寫。她輕輕摩挲了一下那行小字，隨即將手收回。
她瞥了一眼身旁安坐假寐的男人。
維恩穿了一身深色的官員制服，顏色暗淡得幾乎和車廂漆黑的內飾融爲一體。她側過頭，出神地望着他，眼睛一眨不眨。來自窗外的春日光線通過窗簾縫隙漏射進來，將男人的臉龐和脖頸照得更加立體，宛如一尊俊美雕像，衣褶間的陰影落在他手上、臉上，就像漂浮於一潭冷水之上的蒼白睡蓮，美麗得近乎妖異虛幻。
時間靜靜流淌，一道剔透的陽光灑進窗口，他們甚麼也沒說，但她明白，親密的情誼是看不見的，它能在短暫的一瞥中傳遞，也能在心間留下比言語更深刻的印記。
最近這段日子裏，她都過得清閒而有趣，似乎一切都順風順水。她和維恩像往常一樣見面，暢談着未來的計劃。她開始通過書籍和專業刊物，主動研究起他所從事的各項事業。那些政策文檔、建築圖紙、農業報告，甚至養馬手冊和運動年鑑，她都翻了個遍。
漸漸地，他開始就各種問題向她請教，有時是某項法案的措辭，有時是辦公室的選址，有時甚至是一匹馬的步態。他對她的見解和記憶力感到驚訝，起初還不大相信，她便從書裏找出出處，從容地指給他看。
還記得她陪他在首相官邸裏度過的那些繁忙工作日。其中有一天，在聆聽完下屬冗長的彙報和政客們喧鬧的辯論之後，他們終於有了單獨休息的時間。
當時那些政治辯論的場面仍在她腦海中嗡嗡迴響——議員們在大廳裏吵得不可開交，各個黨派夾槍帶棒，謾罵聲此起彼伏。
她坐在旁聽席上，看着那些穿黑禮服的男人像鬥雞一樣漲紅了臉，心裏只覺得荒誕。他們吵的明明是同一件事，卻好像誰都不願意聽對方把話說完。
當那些聲音終於被厚重的木門隔在外面時，她突然靈光一閃，想前去問問維恩，他作爲一國元首，是如何開導精神壓力的，可他卻極力假裝冷靜，如此殘酷地壓抑着神經。
“親愛的，我敢肯定你不會願意跟我聊我的工作的……”男人靠坐在她斜對面的沙發裏，以手支撐太陽xue，長腿交疊，修長的褲管繃出筆直的線條，緩緩傾吐道：“那很無聊的。”
“其實，嗯……我願意。”她說着，給他一個溫柔理解的微笑，繼續道：“我剛讀完你推薦的那本關於社會改革的書。我覺得你現在正在做的事情非常重要。你想改善疫區的生活條件，爲南威爾士的窮人謀福利——眼下大概就是你實踐自己理論的時機。你可以發動改革，將政府打造成你理想中的模樣。”
說完，她站起來，從茶几旁走到他身邊，遞給他一杯加了冰塊的檸檬蘇打水。
他道完謝後接過，修長的食指不經意地碰到她的指尖。
“伯莎，親愛的，”他低聲嘆息，聲音裏有一種她從未聽過的柔軟，“你大概是第一個對我的工作有興趣的女人。”
“是嗎…先生？”她故意緩聲問，盯着他略帶疲憊的眼睛。他的談吐之中，總是夾雜着智能、歡快，還有極深的見解。說出的每一句話都像一道光芒閃過——令她欽佩。
他們對視着。
某種氛圍正在安靜的房間裏悄然醞釀。
“請……”他頓了頓，“叫我的名字。”
他把她拉到身旁坐下，長臂一攬將她摟住，安然地靠坐在一起，她肩上的袍子就那樣薄削地披垂下去，見此情形他低下頭，微微起身，溫柔仔細地幫她整理好。
重新擡頭時，兩人都會心一笑。
後來，她每說一句話，他都面露微笑，表示贊同。因爲她就是極隨便的一句話，在他看來也都是顛撲不破的真理。
除此以外，她還陪他做了一個更長遠的計劃：將公共衛生與流行疾病聯繫起來，從而推動倫敦的清潔供水系統和排污系統的建設。她想以此爲起點，推動一些真正的改變。
果然，他照她所說的那樣，命令部下收集了疫區的數據，像拼一幅巨大的拼圖那樣，把水源、街道、住房、死亡感染人數一塊塊拼起來，如此，關於英國勞工階層衛生狀況的報告，便清晰地顯現了出來。
不久後，他甚至讓議會起草頒佈了關於倫敦排污系統的提案。這個提案有她的一部分參與，也因此促使她投資並擁有的那家供水公司，得到了極好的發展空間，以及與政府官方簽訂商業合同的機會。
馬車繼續向前。
布倫海姆宮越來越近了，高大的羅馬石柱和金色窗框在陽光下閃閃發亮。那份遺世獨立的靜謐讓她一下子就喜歡上了這裏。她放下車簾，感覺內心有甚麼東西正在升騰——彷彿置身於一個世外桃源，遠離了政治家們的喧鬧爭吵和上流社會的無聊追求。