“媽媽！”
萊拉發了一聲快樂的調用跑到那女人身邊。
對方立即拿手圍住女孩子的腰，將其摟到了面前，一雙眼睛很擔心地將她搜索着。
“萊拉，我的乖乖，你有沒有事？你剛剛是不是從堤岸上摔下去了！”女人急切地問道。
萊拉聽到那最後一句質問，有點害怕又有點可憐，拼命往後縮了縮。
接着，那位女士身後跟着的維恩也走上前來，俯身蹲在小女孩的身邊。
"萊拉，"男人的嗓音沉穩如落石，用溫暖柔和而帶有撫慰的調子喚道。
"下次不許再亂跑。"說着，他擡手爲女孩整理好兜帽。
萊拉急忙從母親懷裏退出來，尋求庇護般撲到男人的身上。
“舅舅，我保證下次不會了……”
維恩擡手將她摟在懷中，他的嘴印在女孩的發頂上，眼睛裏還含着擔心的煩惱。
“好，親愛的，我相信你呢。”他溫存而慈愛地說，接着慢悠悠地撫了撫女孩的頭髮。
一旁的凱瑟琳·帕默斯頓見狀，緩緩鬆開搭在女兒肩頭的手。
女人站直了身體，只是眼睛依舊嚴厲而不妥協地牢牢看着女兒。
那種貴族特有的威壓彷彿讓周圍的空氣都凝滯了。
旁邊的一般僕從們都戰戰兢兢地杵在周圍，方纔在馬車旁閒談的愜意早已化作冷汗——看護小小姐的疏忽和失職，足以斷送他們的前程。
伯莎站在那一行人的對面，平靜地望着萊拉和男人的交互，沒有注意到一旁的女人正帶着一種好奇和默想的神情在那裏打量她。
"日安？"
她聞聲轉頭，撞進了一雙非常溫柔的藍色大眼睛裏，明白了對方是在對她打招呼。
凱瑟琳·帕默斯頓——這位擁有烏棕秀髮與湛藍眼眸的女士，渾身散發着嚴謹教養塑造的端莊氣質。
其眉目清秀，神情穆然，充滿了女性韻味，穿着一件時下很少見的立領掐腰長裙。
那身珍珠鑲繡的白緞子，顯然是在法蘭西手工特製的，既美麗又貴重，脖子上還戴着同色系的珠寶首飾。
望着眼前這張三十歲左右的精緻面容，她忽然想起自己好像曾經見過對方。
大約是在倫敦……舉辦博覽會的水晶宮樓下。
對方曾從馬車裏探身與維恩親密低語，在當時掀起了她內心複雜難辨的心緒。
“你好？”
她朝那位女士微微笑了笑，回應對方剛纔的問安。
然而她一開口，便把不遠處的維恩與萊拉的目光吸引了過來。
萊拉將身子撲了上前，“伯莎姐姐！”
她將眼睛撇開了維恩，移到小女孩萊拉的臉上，漸漸展開了笑容，露出一副雪白、整齊、漂亮的牙齒。“我在呢，寶貝。”
“是你剛纔救了她？”
維恩兩手垂落在身側，向她走近，聲音沉落做一種溫柔的低調。
男人從頭到腳裹着一件龐大的黑色大氅，大步走到她跟前，衣襬掀起細微的氣流。
她穿着一件淡綠色的薄袖衫，外罩一件長大衣，頭髮披在肩膀上，拿一條帶兒扎着。
當她擡起頭凝視他的時候，她那清明若琥珀的眼珠子就彷彿要從眼角里翹了出來。