「張先生是個能臣，」皇帝的聲音很平靜，「可他太急了。他做事的時候，恨不得一天之內就把天下改個樣。結果呢？他在的時候，天下人都怕他。他走了，天下人又恨他。他留下的那些東西，有幾個人還在乎，還能運行？」
申時行沒有說話。
皇帝轉過身來，看着申時行，目光裏沒有甚麼表情，像是一潭深水。
「朕不是張居正，朕不急。」
這四個字落在申時行耳朵裏，比甚麼都重。
不急，那不代表放棄，而是另一種執着。
因爲不急，所以可以等。可以等時機成熟，可以等對手犯錯，可以等人心歸附。張居正等不及，所以張居正在世時權傾朝野，一死便滿盤皆輸。
「這個申先生，你是首輔。朕不逼你。朕只問你一句話——」
皇帝走到申時行面前，居高臨下地看着他。
「你是怕祖制，還是怕宗室？」
申時行猛地擡起頭，對上了皇帝的目光。那一瞬間，他看見了一雙不屬於年輕人的眼睛。那雙眼睛裏沒有急躁，沒有衝動，只有一種沉甸甸的的篤定。
「臣……」
他忽然說不下去了。
皇帝沒有爲難他，擺了擺手：「申先生，朕不是要你現在就表態。朕只是告訴你，這件事，朕是一定要做的。你能幫朕，朕感激你。你不能幫朕，朕也不會怪你。但朕不希望內閣在朕和宗室之間兩頭討好。」
申時行沉默了很久。
「臣明白了。」
皇帝點了點頭，示意他可以退下了。
申時行站起來，走了兩步，又回過頭來，猶豫了一下，還是問了：「陛下，臣斗膽問一句，若是宗室不從，陛下當如何？」
皇帝看了他一眼，嘴角微微上揚，似笑非笑。
「申先生，我目前也在想對策，還沒定。」
申時行不敢再問，告退而出。
申時行的轎子從西華門出來，已經是二更天了。
夜風很冷，吹得轎簾啪啪作響。申時行坐在轎子裏，閉着眼，腦子卻一刻也停不下來。
他想起皇帝說的那句話，「朕不是張居正。」
是啊，皇上不是張居正。
張居正做事，像夏日的暴雨，來得猛，去得也快。可這個皇帝不一樣，他說話的時候不急不慢，走路的時候不慌不忙，連罵人的時候都不動聲色。這樣的人，你永遠不知道他下一步要做甚麼，也永遠不知道他甚麼時候會雷霆萬鈞。
冬日的京師，風裏還帶着透骨的冷，可地底下的草種已經開始長出萌芽，只待春風到來，便可頂破凍土，迎接新生。