薊鎮錦衣衛值房。
「大人，楊四畏的財產清單整理出來了。」
錦衣衛百戶蔣興剛坐下，負責清查的一名校尉便推門進來，手裏捧着一本厚厚的冊子。
蔣興接過冊子，一頁一頁地翻看。值房裏只有兩個人，燭火被窗縫裏鑽進來的風吹得搖搖晃晃，將兩人的影子投在牆上，忽長忽短。
「薊鎮城外三千二百畝良田，四處莊子，都在楊四畏本人名下，薊州府衙的田冊上寫得清清楚楚。」校尉指着冊子上的條目，語氣平淡，「薊鎮城內兩家商鋪，一家綢緞莊，一家雜貨行，掛在楊四畏一個遠房親戚名下。通州的銀號存款一萬二千兩，也是他自己的名字。這些都沒問題，早就在咱們的案底裏。」
蔣興點了點頭。
「但是，」校尉把冊子翻到後面幾頁，手指停在一行字上，聲音低了下去，「玉田縣，張家窩鋪，一處三進的宅院，登記在楊四畏原籍親侄楊安名下。」
蔣興的目光落在那行字上，眉頭微微皺了一下。
「玉田縣？」他擡起頭，看着校尉，「楊四畏老家是桐城的，後來遷到遼陽。玉田縣在薊鎮西南百十里，既不挨着桐城，也不挨着遼陽。他一個侄兒怎麼會在玉田縣有一處三進的大宅子？」
校尉搖了搖頭：「卑職也覺得奇怪。」
「派人去查了嗎？」
「派了。卑職讓幾個弟兄換了便裝，扮作行腳的商人，在張家窩鋪蹲了三天。」校尉從袖中抽出一張紙，攤在桌上，「這是他們傳回來的消息，我們發現了異常情況。」
蔣興低頭看那張紙，上面只有幾行字，但每一行都讓他心頭一沉。
「宅子裏住的不是楊家的人？是十來個精壯漢子？」
校尉點頭：「是。十來個精壯漢子，不做工、不種地、不經商。每日睡到日上三竿才起，白天窩在院子裏賭錢喝酒。夜裏卻精神抖擻，深更半夜騎馬出門，天快亮纔回來。隔三差五，還有唱曲的姑娘進去彈唱陪酒，一待就是一兩個時辰。」
蔣興沒有說話。他把那張紙放下，手指在桌面上慢慢地敲着。值房裏安靜得能聽見燭火噼啪的聲響。
「楊四畏一個總兵官，養着十來個精壯漢子，既不派到軍營裏當差，也不安排在莊子上種地，單門獨院養在玉田縣，每天白花花的銀子流水一樣花出去。白天睡覺，夜裏出門，比鬼都忙。」校尉頓了頓，「大人，這些人不像是尋常的護院。」
蔣興站起來，走到窗前，背對着校尉。窗外是薊鎮灰濛濛的天，五月的風捲着沙土，打在窗紙上沙沙作響。他沉默了片刻，轉過身，聲音不大，但每個字都像釘子釘在木板上：「備馬。我親自去一趟玉田縣。」蔣興帶着兩個校尉，在張家窩鋪外圍蹲了整整兩天兩夜。他們換了三套衣裳，扮過貨郎、扮過收皮貨的商人、扮過趕路的過客，把那處宅子的裏裏外外摸了個透。
宅子裏住的十個精壯漢子，領頭的是一個三十出頭的潑皮，姓劉，外號劉大嘴，是牛得水同村的人。早年在村裏喫喝嫖賭，欠了一屁股債，後來不知怎麼攀附上了牛得水，也成了薊鎮兵營的小頭目。劉大嘴在村裏時就臭名昭著，賭錢出老千、賒帳不還、調戲寡婦，鄉親們恨得牙癢癢，卻拿他沒辦法。如今穿上了薊鎮兵營的狗皮，更是有恃無恐。
這夥人的作息蔣興摸得一清二楚：白日睡覺，午後起來喝酒賭錢，入夜後便三三兩兩騎馬去薊鎮城裏的青樓。去的是一家叫「春風樓」的妓院，在薊鎮城南，是楊四畏名下暗股經營的場子。這羣人去了不用付錢，簽單了事，有人結帳。他們在青樓裏最常做的事，是喝完花酒後帶着姑娘進房間，待到天亮回那處宅子。
蔣興回到值房，把兩個校尉叫到跟前，低聲交代了幾句。錦衣衛做慣了偷雞摸狗的事，綁人、下藥、套話，樣樣都是行家裏手。當夜，幾個人換了便裝，在醉春樓里布好了局，酒裏下了藥，麻翻了劉大嘴和他同房的姑娘。人從後門悄悄運了出去，隔壁巷子裏提前租好的院子早已備妥。青樓裏絲竹照常，誰也沒發覺少了人。劉大嘴被擡了進去，綁在椅子上。蔣興讓人打來兩桶涼水，照頭潑下。
劉大嘴猛地驚醒，渾身溼透，酒醒了大半。他睜開眼，面前站着幾個膀大腰圓的漢子，穿着雜色衣裳，不是官服，但腰間別着刀。屋子裏光線昏暗，只有一盞油燈，照得人臉忽明忽暗。
「你們是誰？老子是——」劉大嘴剛要喊，被一巴掌扇了回去。
「閉嘴。」領頭的那人蹲下來，湊近他，聲音壓得很低。劉大嘴這纔看清那人的臉。方臉，濃眉，眼睛不大但極亮，像兩把刀子。他穿着一件灰布短褐，說話帶着一股濃重的浙江口音。
「你們是南兵？」劉大嘴聲音發抖。
「你說呢。」那人冷笑了一聲，站起來，揹着手在他面前踱了兩步，然後詐他道，「蒼嶺堡那天夜裏，你幹了甚麼，我們看得一清二楚。那天夜裏我就在河溝對面的土坡上趴着，你從南兵營地出來的時候，我看見了你的臉。」
劉大嘴的臉刷地白了。
「你們要幹甚麼？」
「冤有頭，債有主。」那人轉過身，接着唬道，「我問你，那天夜裏到底是甚麼情況？誰讓你去做的？你說了，我們去找他。你不說，我們死了四個兄弟，傷了更多，這筆帳只能算在你頭上。四條人命，你一個人扛。」
旁邊另一個漢子從腰間拔出一把匕首，在油燈上烤了烤，刀刃映出暗紅色的光。
劉大嘴本就是酒後迷糊狀態，被冷水澆透，然後又是這種驚嚇，頓時渾身哆嗦，褲襠更溼了。他想喊，嗓子像被掐住了一樣，發不出聲。
那人走過來，蹲下，看着劉大嘴的眼睛，語氣突然變得很平靜，平靜得讓人毛骨悚然：「隔壁屋子還關着你另外的兄弟，你不說，我們也可以問他，別說我沒給你活命的機會。」
劉大嘴的心理防線徹底崩潰了。
「我說……我說……是牛得水！牛得水找我，說楊總兵有差事，讓我帶幾個人去蒼嶺堡，殺南兵是張承宗的主意，也是他的人帶的頭，燒莊子是朱三乾的。我就是跟着，我就是個跑腿的。牛得水說，事成之後，每人賞五十兩銀子，讓我們在這兒住着，等欽差灰溜溜滾蛋了，我們就可以回去了。」
當夜，蔣興命令錦衣衛校尉們將所有案犯被押回薊鎮錦衣衛值房。蔣興連夜審訊，將供詞整理成冊。蒼嶺堡血案的真相，在劉大嘴的供詞中一點一點浮出水面——誰下的令、誰帶的頭、誰調走的衛所兵值崗、誰換的衣裳、誰殺的南兵、誰燒的莊子、誰喊的「戚將軍回來了」。