曲遷喬的奏疏貼在午門外牆上那天，是正月二十三。
頭天夜裏下了點雪，薄薄的一層，天亮時就化了大半，只留下溼漉漉的水痕。風還是冷颼颼的，吹得午門前的旗杆嗚嗚響。幾個守門的衛士縮着脖子，看見陳矩帶着兩個小太監從西苑方向走過來，手裏捧着一卷黃紙，就知道又有告示要貼了。
告示貼出來，圍觀的很快就聚了一堆。有值班的吏部主事，有鴻臚寺的序班，有行人司的行人，還有幾個不知哪部院的書辦。一羣人伸着脖子看，有的念出聲來，有的默讀，有的看完了又看一遍，像是沒看明白。
「合抱之木，蠹自內生，日侵月蝕，敝壞隨之，隙漏無幾，而千丈之隄，一旦潰敗，漸使然也。」
念出這句話的是吏部的一個主事，姓王，浙江人，去年剛考中進士，分在文選司。他念完了，頓了頓，又唸了一遍，聲音不大，周圍的人卻都聽見了。
沒人接話。
有個老書辦悄悄拉了拉王主事的袖子，使了個眼色。王主事愣了一下，隨即明白了甚麼，閉上嘴，低頭從人羣裏擠出去。他一走，其他人也三三兩兩地散了，像是怕被人看見自己看過了告示。
可消息已經傳出去了。
不到半天，滿京城的大小官吏都知道了，皇上把彈劾張鯨的奏疏貼了出來。這裏頭的意思，不同的人讀出不同的味道。有人說皇上要動張鯨了，有人說皇上不過是做做樣子給言官看，有人說這是敲山震虎，也有人說這不過是正月裏的一場戲，唱完了就散。
張鯨是在東廠的值房裏看到那份奏疏抄本的。
抄本謄寫得工工整整，連曲遷喬的批註都沒落下。張鯨接過來看了，面色如常，看完了，擱在桌上，端起茶碗喝了一口。茶是新沏的，燙，他皺了皺眉，又放下了。
邢尚智站在一旁，不敢問。
過了很久，張鯨纔開口，聲音比平時低了幾分：「曲遷喬這個人，我知道。萬曆十一年的進士，分在工科。他爹曲銳做過山西布政使，門第不低。去年他彈劾過通政司的參議，沒掀起甚麼浪。這一次——怕是有人在背後撐腰。」
邢尚智小心地說：「公公的意思是，皇上……」
「皇上不會自己寫奏疏。」張鯨打斷他，「但皇上可以把奏疏貼出來。這裏頭的分別，你懂嗎？」
邢尚智想了想，說：「皇上是借言官的手？」
張鯨沒有回答，站起來走到窗前，推開窗。冷風灌進來，吹得案上的紙頁嘩嘩響。窗外是東廠的院子，幾個番役正在廊下烤火，說說笑笑，不知在聊甚麼。張鯨看了他們一會兒，忽然說：「我在宮裏二十三年了。先帝的時候，我就是尚衣監的太監。馮保倒臺，我替皇上辦了那件事，才升到東廠。這麼多年，皇上從沒讓我難堪過。」
他頓了頓，又說：「可這一次，不一樣了。」
邢尚智湊上前：「公公，要不找張誠說說話？他在皇上跟前能遞上話。」
張鯨搖了搖頭：「張誠不會幫我的。他巴不得我出事，他好把東廠也抓在手裏。」
「那——」
「不着急。」張鯨關上窗，回過身來，臉上的表情已經恢復了平日的從容，「皇上貼了告示，卻沒下旨治我的罪。這就是說，還有迴旋的餘地。我主動遞個摺子，把手上的事交出去一部分，皇上順水推舟，我也體面。」
邢尚智連連點頭：「公公高見。」
張鯨沒有再說甚麼，可他的手指在桌上輕輕叩着，一下一下，像是敲在甚麼人的心上。
當天下午，張鯨的請辭摺子就遞進了司禮監。
摺子上寫得客氣，說自己才疏學淺，掌管東廠多年，如今年紀大了，精力不濟，懇請皇上另選賢能。至於內庫的事，他一個字沒提。
摺子送到玉熙宮時，皇帝正在看帳冊。陳矩將摺子呈上去，皇帝接過來看了，嘴角微微動了一下，擱在一邊，繼續看帳。
陳矩忍不住問：「陛下，張公公的摺子——」
「朕看見了。」皇帝頭也不擡，「他辭東廠，朕準了。但內庫的事，他還得管着。朕不是要趕他走，是要讓他知道，有些事不能太過。」
陳矩心裏一驚，皇帝這話說得輕描淡寫，可裏頭的分量，怕是張鯨自己都掂量不清。準了辭東廠，卻不讓他徹底退，還讓他管內庫，這是把他架在火上烤。東廠沒了，他的耳目就斷了；內庫還在手裏，可那是個燙手的山芋，管得好是本分，管不好就是罪過。
陳矩不敢再想，躬身退到一旁。
第二天，皇帝的中旨就發出來了：張鯨辭去東廠提督一職，仍管內承運庫；司禮監掌印太監張誠，兼掌東廠事務。
消息傳出來，朝野又是一陣騷動。有人替張鯨惋惜，有人幸災樂禍，更多的人在觀望。張誠兼了東廠，張鯨只剩內庫，這兩個人的格局就變了。從前是張鯨壓着張誠，如今是張誠壓着張鯨，風水輪流轉，誰也不比誰乾淨。
張誠接到中旨的時候，正在司禮監的值房裏批紅。他看了旨意，面上不露聲色，只對來傳旨的小太監說：「勞煩回稟陛下，臣領旨，定當盡心竭力。」
等傳旨的人走了，張誠才長長地吐了一口氣。他身邊的秉筆太監田義湊過來，低聲道：「恭喜公公。」