柳樂匆匆搖頭：“不是。晉王爺或許心中有數，可他病過一場後很多事不記得了，而且我也沒法和他……這件事我不好直問他。”
洪氏懷疑地瞪着柳樂：“你不好直問他，還是他不好直問我？——晉王爺真的甚麼事都不記得了？”
“我也不知道。”柳樂猶豫了一會兒，又很快地說，“不過他記不記得，和我找你問的事無關，你不用有任何顧忌。”
洪氏盯着她看了片刻，慢慢搖了搖頭：“這我可不明白了。燕王以爲晉王是假裝的，所以他帶我來京城，爲的是試探試探——等晉王爺看到我，看他還能不能認出我來。”
“他認出你了嗎？”柳樂問，其實心裏知道予翀是認出來了。
紅豆卻肯定地回答：“他沒有。王妃可以放心，晉王爺全都忘了。”這回她眼中去了嘲諷，只餘疑惑，“若非晉王爺告訴你，王妃又是如何知道我呢？”
“我是胡亂猜的。”柳樂難堪地紅了臉，“因爲你給我遞信。我想，要不是信任晉王爺，你爲何會給我遞信？而晉王爺一個字都沒對我說過，所以我猜，是和瑤枝姑娘有關。”
洪氏低聲駁道：“誰說我信任晉王爺？本來我就不信他，更何況他還忘了事。我也不想給燕王當探子，我有我的打算，比方說，見一見你。”
忽地她又笑了：“燕王妃你也知道不是？膽子還沒有貓大，要拉攏她，倒不用費我多大勁，但要她和王爺對着幹，我可沒處給她借膽兒去。在那邊我出不去王府，倒不如來京裏。燕王妃膽子小也好，我想法兒把她給嚇住，讓人慫恿她來求你。因爲我聽說——別怪我嘴直——我聽說你也沒甚麼家世，可晉王爺倒好像是認真娶了你。
“我想：不管他是不是忘了姑娘，他娶的人必定是和姑娘有點兒像。我看你樣貌不如姑娘，那必定有些別的長處，說不定就是膽大、仗義，正好能幫我。”
柳樂臉又紅了：“我知道比不過瑤枝姑娘，這些長處我一個都沒有，我也不是想要幫你才……我是爲了我自己。”她頓了頓，補上一句，“要是你願意信我，也可以當做我是爲了瑤枝姑娘。”
“對，爲了姑娘，正好……”洪氏自語。
“你與瑤枝姑娘很好吧。”柳樂問。
洪氏的神情變得柔和了，她向四周轉了轉腦袋，目光停在遠遠的一株花上，做夢般看了好一會兒，慢慢開了口：“我姓洪，本名不用提了，在姑娘跟前，我叫紅豆。我跟着姑娘時，她還是個小姑娘——纔剛六、七歲。她問我叫甚麼，我就告訴她我叫紅豆，她喜歡這個名字，因爲紅豆是小小的、圓圓的，鮮紅的顏色。那時姑娘眼盲了沒多久，她還記得紅色。
“我陪在姑娘身邊時候不短，自從姑娘到蔣家，一直只有我。後來姑娘遇到燕王爺，起初王爺大概是瞧我樣子太粗蠢，不入眼，要另找人伺候姑娘，姑娘不答應。她看不見，不喜歡陌生人靠近她。所以一直是我和姑娘。她離不開我，我也同樣離不開她。”
不知怎的，一滴淚從柳樂眼中落下來，她不敢去擦，怕紅豆發覺。
紅豆還是向她轉過臉，恢復了半帶嘲諷的冷淡面容，同時換了一副平板板的語調：“王妃想知道的事，說來話長。王妃若不嫌煩，我就從頭講起。”
柳樂飛快地用手在臉上抹了抹，說：“正要請你如此，彆着急。瑤枝姑娘小時候的事，她如何結識了燕王爺，還有……晉王爺，當日到底是如何，請你按先後慢慢說，細細說，從頭至尾，原原本本——只要你記得起來，哪怕再小的事情——都全部告訴我。行嗎？”
紅豆點點頭：“我一件都沒忘，全記得清清楚楚，我一直在想事情到底是怎麼變成了這麼個樣。
“我原先也是好人家的女兒，讀過幾天書，只可惜十歲上沒了爹孃，被親戚霸了家產，賣我去別人家做丫環。先是在一戶做生意的人家，他家裏兒子好賭，輸光了就把全部僕役發賣。當時我十四歲，蔣家拿五兩銀子把我買回去，要我照顧一個七歲眼盲的小姑娘。
“姑娘那時膽子很小，連我都怕，就爲她不敢使喚我，我反而還用了心。夜裏姑娘偷偷哭，我問她她也不答，哭得直打噎，我就抱着她，哄她入睡。慢慢姑娘便十分依賴我了。
“沒多久我得知姑娘是蔣家買回來做養女的，比買我只早了兩天，銀子多花了八倍。我只知道有人賣丫頭，沒想到還有人花大價錢買女兒，且看蔣家那樣子也不是擱着成箱的元寶沒處花——固然姑娘長得招人疼，可她是個小瞎子。前後花五十兩銀子，買個做不了事、一雙眼睛只會哭的小丫頭回來養，蔣家人是活菩薩不成？反正蔣家太太肯定不是，——姑娘看不見，我卻看得清楚，蔣家太太只在嘴上說幾句親熱話，打量起姑娘來，就跟瞧一塊布料好不好似的。
“再後來我又知道——王妃也知道吧？蔣家老爺蔣卓纔是個琴師，常在大家裏走動，給人奏樂、教習樂器，生計倒真是頗不艱難。”
柳樂點點頭。時年盛世太平，天子好樂，民間紛紛效仿，自然家家絲樂，戶戶管絃。
紅豆接着說：“雖是生計不愁，到底低人一等。他們夫妻年紀都不輕了，只有一個十二歲的兒子，叫做蔣謙，對他是愛得如眼珠子一般，不捨得讓他入行，這才尋思買個女孩回來，半作女兒半作徒弟。
“瑤枝——來家後蔣卓纔給她取了這個名——是因爲年齡還不算大，開始學藝正好，而且彈琴不需要眼睛，她看不見反而更能專心，又跑不脫，好擺佈，正中他們的意，纔買她回來。
“他們對外頭的人稱姑娘是親女兒，將來要讓她承繼行當，實際是爲年邁後可以靠姑娘養活。他們還以爲自己是做了件大功德，收養了個孤女，讓她得了謀生之技。”
她本不是孤女，她是好好的人家裏受疼愛的女兒，是叫人拐了去的！柳樂想起禹衝姑父母多年的找尋，一陣心酸，強捺了傷悲，問：“蔣家是從誰手裏買來瑤枝姑娘？”
“是哪個人我不知道，肯定是個柺子。我問過姑娘，她說柺子家裏除她外，還養着三四個小姑娘。姑娘本來能看見，誰知突然生了場病，把一雙眼睛白白給瞎了，不久後，有人帶着她乘車乘船，走了好遠的路，她就到了蔣家。我估摸着那柺子可能是把她倒了手，蔣家和柺子也互不認識，因爲蔣謙後面常常說……”
紅豆忽地打住，“那是幾年後了，先前那幾年也沒甚麼大事，就是姑娘每日跟着蔣卓才學吹拉彈唱。姑娘學得很快，沒幾年工夫，琴呀箏呀笛呀簫呀那些樂器都不在話下，到了十五歲時，又是出落得比——別說遠近的人了，連花兒都沒有比她更美的。
“蔣卓才怕她被人勾跑了，不許她出門，若是人家一定要請，他必然和蔣謙兩個都陪着去。蔣謙認識幾個惡霸地痞，有個惡名聲在外，倒是護住了姑娘，沒人敢來找。
“蔣謙這個人，打小也讀書，沒學到正經本事，可是會幾句詩文，能行個酒令，日常營生便是東遊西逛，結交的也是一起幫閒勤兒，每日跟着富家子弟混喫混喝，不知道的還拿他也當個人物。不過他對姑娘確實像個兄長樣，起先我還擔着心，看他愛往勾欄院裏去，怕他色心上來，對姑娘不軌，卻也沒有。那時我不知，還以爲他倒有這點好處。
“——我要說的便是這個時候，姑娘出了師，蔣謙成日沒口子地誇讚她，說姑娘該去京城，一定名傳天下，又說多虧了蔣家，不然姑娘可不知落得個甚麼悽慘地步。他是爲了讓姑娘念他們的恩，那些話可實在不算好話，也就是姑娘性子柔，和誰都不頂嘴，而且心又善，真正覺得蔣家對她有教養之恩，一心一念要報答。
“蔣謙最愛掛在嘴上的就是嘲笑當日賣姑娘的柺子，總說柺子若是再見到姑娘，恐怕腸子都要悔青了。
“他說柺子養那些姑娘，在賣出之前，是要當半個丫頭使喚的，可不耐煩照料個小瞎子，不然，若把姑娘養到如今，能賣個大價。就憑姑娘那雙眼睛，好像兩粒黑瑪瑙，多麼有光彩，卻偏生不能視物，值錢就值錢在這兒——富人怪癖多，有些上青樓裏專一找那些身上有缺陷的，甚而有鴇母特把手底下的姑娘眼睛燻瞎刺瞎，可那樣卻損了容貌，像姑娘這樣，到了青樓，才真正是奇貨可居。姑娘聽了他的話，嚇得直髮抖。