“大船多麼威武。站在高樓上豈不是看得更清？”
“都說在那船上就像走在平地上，但兒臣想要像真正坐船一樣。”魏勖望一眼雄偉的大船，再望一眼輕便的小舟，露出嚮往，“小船離得更近，也能看清，而且兒臣還想看見江裏的魚。——父皇在兒臣這麼大時，已經獨自行獵了。”
“你父皇告訴你的？”皇后笑起來，又向江中望了望，“等我問他。獨自行獵肯定也有人跟着吧。”
“是父皇告訴兒臣的，只有他一人進林子，他不許人跟着。”
“是不是林子裏沒有猛獸？”
“水裏也沒有。”魏勖固執道。
皇后疼愛兒子，不忍讓他失望，爲此有些動搖，舉棋不定。
柳樂亦去看那小船：若非叫旁邊的大舫襯着，單看，這船兒其實算不得太小；它停在那兒，張着帆，像是一隻水鳥振翅欲飛。柳樂心中一動，向皇后說：“我和他們一道好了。魏勖既然保證不亂動，一定做得到，我的兩個侄兒也還肯聽我，我看着他們。”
皇后古怪地瞧她一眼，壓低聲音，吞吞吐吐說：“那麼近……盡是赤膊漢子，你不怕……”
柳樂沒想到這一層，叫皇后說得有點不好意思了，不過，好像賭氣一般，她說：“賽龍舟不就這個樣，看幾眼，不至於犯忌諱吧。何況不會太近，未必能瞧多麼清楚。”
皇后感激地對她點點頭，又向魏勖看了一眼。
“我聽嬸母的。”魏勖莊嚴道。
柳樂拉着魏勖，找到柳升柳岸二人，等候帝后登船。三個孩子仰着頭，注目皇帝等人步上甲板，隨後，他們臉上的表情立即由嚴肅變爲快活。高高的桅杆、聳立的船樓令人讚歎，看多了也不過如此，他們認爲已經見識得夠了。眼下，吸引目光的是穿着號衣、手腳如猴子般伶俐的水手，幾人好奇地瞅了一回，又望了幾眼來來往往搬運物品的內侍，便等不及地要去上自己的小船。
柳樂已差人知會過予翀，也收到了回話，要她“多加小心”。她馬上把予翀丟在腦後，也像孩子般興奮，期待好好玩一玩。
江上已經響起了鑼鼓的喧聲。“快，快。”魏勖催促舟人。
大家都上了船。兩名舟人，一人在船頭看着帆，一人在船尾握住兩把槳，槳在碼頭岸沿一點，小船嗖一下朝江心飄去。
東南風橫吹過大江，船伕靈巧地調整着帆的方向，一眨眼船已去岸丈餘遠。
幾個人沉默無言，但只是一轉瞬，孩子們嘰嘰喳喳說笑起來。
“還是小船好玩。”
“你們暈不暈？”
“不暈。”
“暈。——呀，真的有魚，我看見了！”柳岸緊緊攀着船舷，探頭向水裏看。
柳樂也感到些微眩暈，她把目光從盪漾不住的波浪上移開，向遠處眺望。江上有大舫，有龍舟，又有其它各樣小船數十條，可一點也不擁擠；江水完全不知身載重物，像無數匹不羈的駿馬，爭競向東奔去。真是條大江，柳樂心想。
船兒愈往江心去，浪愈高了許多。浪花四濺，船身每晃動一下，便有一朵水花啪地落在腳邊。船頭時高時低，整條船彷彿一直在浪尖上搖搖晃晃。
“江上風果真是大。”柳樂驚歎，手不由抓緊船舷。她的衣袖叫風吹得獵獵作響，她又覺得自己被風託着，身如一葉。她竭力向岸邊望，只覺岸上大樹的樹梢好像都在起伏一般。
不過畢竟看不真切，江岸可真遠。如今柳樂也承認這隻舟實在是個小不點兒，他們似乎置身於汪洋大海的中心。
連大人尚且驚惶，不用說三個孩子，三人已經停住嘴多時了，忽地魏勖大喊：“六皇叔在望我們呢。”
連柳樂在內，幾雙眼睛都向大舫轉過去。此時，小舟與大舫已經分開了十餘丈，那大舫上的大帆亦被風撐得鼓鼓的，船身看不出移動，卻不斷和小舟拉遠了距離。身着丁香紫錦繡蟒袍的高大男子立在船尾，瞧不清他是在眺甚麼。
“是姑父啊。”柳升柳岸跟着魏勖一起向大船上揮手。
他也舉起手向這邊搖了搖。
“好一身花裏胡哨的衣裳。”柳樂暗自說，猛然想起這還是年前和裁縫商議要爲王爺裁製四季新裝，當時她自己選了這匹衣料，心想予翀穿上一定顯得風姿俊逸，神采奪人。果然沒選錯，她挑衣料的眼光還是很高明的。柳樂今天第一次把視線完整地投在予翀身上，她馬上掉開臉。
到了江心，船伕不知怎樣調整了帆，船帆忽地變重了似的，沉甸甸垂在桅杆上；兩人都拿出槳來搖，竟使小船幾乎停住不動。鼓聲越來越密了。
大船停在爲龍舟劃出的水道邊上觀賽，在起點和終點的中間，這樣皇帝等人就能看全整個比賽的過程。不過魏勖一心想要乘小船，不光爲了能看見魚，也爲了在終點處等着一條條龍舟衝來，那才叫真正有趣。所謂的終點是兩艘分開的小船，船上的人拉一條長繩，繩上掛着彩旗——龍舟駛來後，拿到彩旗再換向，連續兩個來回後，最後一次到達才分出勝負。
他們是在終點的東面停下，魏勖命船伕儘量靠近終點線，船伕解釋說龍舟要轉彎，太近的話就把路堵了，魏勖方纔作罷。陣陣鼓聲中，他們靜等着龍舟第一次過來。
駛在最前頭的船刷成褐黃二色，不是予翀那條，柳樂有些失望，不過轉眼她就看見了那隻藍白的船箭一般破開水面，船上一人手臂一揚，將一面旗子抓到手裏，船兒如一隻燕子似的，迅速而優美地轉了個彎，三個孩子大聲歡呼。