趙尋真見她頓住，解釋道：“乾淨的。”
“不是。”葉拭微接過手帕，擦乾臉上的水珠，才說出自己想法，“……看着有些眼熟。”
趙尋真臉一瞬熱了，含糊地說：“之前送過你。”
葉拭微忽然想起甚麼，頓了頓問：“這是……兄長還給你的？”
趙尋真點頭的動作十分僵硬。
葉拭微深吸一口氣，舀一瓢水，示意他過來，“……洗臉吧。”
還真是被傳染了。她不動聲色摸着自己微熱的臉，生無可戀地想。
馬兒已經被小二餵過草料，兩人辦了退房，出門買了些乾糧，就出發上路。
經過昨日兩個時辰的趕路，葉拭微如今騎藝飛昇。她的馬鞍之上，又有專門定製的軟墊，便也沒了騎行時間過久引起不適的顧慮。
二人專挑小路近路，一路飛奔，只中途停了三回，讓馬兒休息，也給自己補充一些水和乾糧。
如此三天，他們抵達江北。
入城之時，也是黃昏。
且風景優美，雖比不過之前風光，也十分值得一賞。
可這時誰也沒有心情觀賞。
江北乃是一郡名稱，共囊括六座城池。
他們如今來到的，是開寶縣。
此縣乃是江北最邊緣的城池，三面臨山，經濟蕭條，土地也少，卻是山匪橫行，霸道無比。
這是他們來之前就已經知道的事實。
可如今親眼看到，卻還是覺得難受。
從前在無常寺，葉拭微已看過許多苦命人，卻都比不過此刻出現在開寶縣的人。
這裏哀嚎不斷，泣聲不休。房租歪斜倒塌、滿地瘡痍；百姓衣衫襤褸，蓬頭垢面；更有甚者，氣若游絲，腳步虛浮。
有婦人拖兒帶女腳步蹣跚從他們旁邊經過，對懷中稚子低聲喃喃：“娘聽說同寧郡有位大善人，擺了宴席，誰都可以去喫，娘這就帶你們去，別睡，別睡啊……”
話至最後，婦人語速加快，幾不成句。
葉拭微偏頭看去，見她手指方從稚子手臂挪開，稚子手臂之上，一塊紅痕觸目驚心。
然從始至終，稚子不曾發出一點聲音。
在她腳邊亦步亦趨跟着的女兒，也已經無力跌坐在地，擡手拉扯婦人衣角，張了張嘴，竟是連話也說不出口。
婦人同樣跌坐在地，抱着女兒失聲痛哭。
不消片刻，有人過來，對着懷中襁褓孺子親了親，就把人塞進她懷裏，隨即抱住婦人孩子，一邊抹眼淚，一邊轉身，頭也不回離開。
婦人哭得更痛，更緊地抱住了女兒，顛三倒四說道：“不死……喫……我們有喫……”
葉拭微和趙尋真心神俱顫，兩人一個在民間生活多年，一個江湖中人，對此早有耳聞。然此刻看到，還是覺得觸目驚心。
葉拭微閉了閉眼，拿過馬兒身上褡褳，低聲說：“趙尋真，護好我。”
來時早知會有此種情形，他們在經過沿路城池時，看到售賣那些抵飢耐餓的乾糧時，就會買上一些。
趙尋真知道她是何意，將褡褳搭在肩頭，褡褳兩端的包裹一個落在他前胸，一個落在他後背。
他抓住葉拭微的手，另一手攥緊了隨身佩劍。
葉拭微走到那婦人身旁，從褡褳中拿出幾塊餅給她。婦人驚喜地抓過去，指甲刮到葉拭微手背，瞬起一道血痕。婦人把餅子掰開，喫進嘴裏嚼爛，就立刻吐出餵給奄奄一息的女兒。