燭火跳躍，映着皇后那張保養得宜卻難掩憔悴的臉。
鳳印被奪，如同抽走了她一半的精氣神，連帶着往日威儀也折損了幾分。
“身子尚未大好，便往東宮外頭跑了，這麼着急，是去了哪兒？”皇后聲線平緩，在殿內涼薄傳響。
“沒有哪裏……”
皇后柳眉一橫：“你是當你母后瞎了、聾了還是蠢了？”
將指尖重重叩在紫檀木小几上，冷聲質問：“說！你跑去靖王府做甚麼？”
謝景初不受控制，膝蓋一軟，便跪在了冰涼的金磚地上。
他擡頭，看着自己妝容精緻卻難掩焦躁的母后，心一橫，索性坦白：“回母后，兒子……去見了沈藥。”
皇后一怔，“沈藥？”
謝景初捏緊拳頭，乾脆一次性說完：“母后，兒子不喜歡顧棠梨，實在不願娶她。婚事尚未禮成，還請母后設法取消了這門婚約吧！”
“荒唐！”
皇后猛地一拍案几，震得茶盞哐當作響，“定親宴已過，名帖已換，滿京城誰不知道顧家女即將入主東宮？你說取消就取消？皇家的臉面，東宮的威儀，還要不要了？你讓你父皇如何看你？讓朝臣如何議論？”
她越說越氣，胸口劇烈起伏，指着謝景初的手指微微發顫：“你看看你現在像甚麼樣子！你知不知道，就因爲你屢屢失儀，你父皇甚至遷怒於本宮，已將鳳印移交給了賢妃！那個賤人，如今協理六宮，風頭無兩！還有她那個好兒子，謝承睿，上次秋狩拔得頭籌，你父皇贊他‘英果類己’！”
“英果類己”四個字，如同毒針，狠狠扎進謝景初的心口。
父皇從未用這樣的詞語稱讚過他。
皇后盯着他，每一個字都帶着冰冷的重量：“你若再因爲沈藥這般不管不顧，失了聖心，將來這太子之位，是不是也打算拱手讓給謝承睿？”
謝景初臉色瞬間慘白如紙。
太子之位，這是最要緊的！
若是沒有了太子之位，他還怎麼搶回沈藥？
“你到底是你父皇的親生兒子，”皇后稍微放緩了聲調，“更替東宮太子，朝局難免要動盪，只要你老老實實，你父皇便不會做出這樣的決定。”
謝景初低着頭，應聲稱是。
皇后看他模樣還算乖巧，火氣漸退，站起身來。
謝景初趕忙上前攙扶。
皇后搭着他的手背，“說到底，人各有命。當初賜婚宴，是沈藥自己說要嫁給靖王，不肯嫁給你，如今即便日子過得再苦，她也後悔不得。”
謝景初一愣，“沈藥她……”
“今日本宮去了靖王府，這才知道，沈藥在靖王府的日子，並未表面那般風光。在外邊靖王對她溫柔妥帖，連私人印章都拿出來給她撐腰，在靖王府，沈藥不過病了幾日，便在屋子裏大發雷霆。看來平日裏靖王不過是演給外人看的罷了。”
皇后冷嘲，“不過也是。靖王是甚麼人？冰冷陰騭，心思莫測，連本宮都感到害怕，一個沈藥，豈不被他玩弄於鼓掌之中？”
說者無意，聽者有心。
謝景初眉頭緊皺，果然不出他所料，藥藥在靖王府，每日都在受苦。
說到底，九皇叔那樣一個殘廢陰鬱之人，怎麼會懂得珍惜藥藥那般美好的女子？
定是表面做做樣子，私下裏不知如何冷落折磨她。
只有他謝景初，纔是真心愛惜藥藥的。
只有嫁給他，藥藥纔會真正幸福。
這個念頭一旦滋生，便如同藤蔓般緊緊纏繞住了他的心臟，勒得他喘不過氣，卻也生出一種病態的使命感。
他必須去見藥藥，必須親口問問她，必須帶她離開那個冰冷的牢籠！