寧欒一言不發，趕在宮門下鑰前離宮。竹亭還跟在他後邊，一直到回府。
他沒好氣道：“你跟着我做甚麼？”
竹亭：“在下無家可去。陛下允學生跟着寧大人下江南查案，往後衣食住行，有勞寧大人照拂！”
寧欒是外地人入京爲官，家宅樸素，一間兩進宅子，一個看門老管家，再一跟班書童，除此之外，家裏冷冷清清，簡簡陋陋。
竹亭環顧宅院，頗是感慨：“刑部清儒倒了，連帶他的同黨都被陛下厭棄，寧大人這是要時來運轉啊。”
寧欒看他進門，心裏還有些羞赧，沒想到他從簡陋中看出時來運轉，也是服了，不愧是敢頂撞女帝，大言不慚讓女帝生孩子，想翻身上位做男皇帝的人。
竹亭猶在道：“可惜，可惜……”
寧欒喝口茶，入房寬衣，竹亭還在嘀咕“可惜”，無力道：“西廂客房在左邊。”
“也罷。寧大人就不再考慮考慮？官運亨通在前，莫要自掘墳墓啊？”竹亭砸砸嘴出門，去了小書童準備好的房間。
寧欒答應明日一早領旨出京，當夜，翻來覆去睡不着，眼前時不時浮現雲簪的眼睛，再是袁雲昭歇斯底里的野望。
突然，他明白陛下爲何不直接回答袁雲昭在哪，她是要他親眼看看袁雲昭是個甚麼樣的人。
只是，陛下又給恩典。
他翻身坐起：“陛下真得不想殺袁雲昭！爲何？”
*
宮裏，雲簪正在回答淮南的問題：“當年，朕在隱衛營初見她時，心裏就挺慚愧。母皇說朕心善。其實，朕一直不以爲然，覺得心善不是壞事。父親也教朕，爲帝者，殺伐果決爲刃，寬厚待人爲鞘！”
淮南：“陛下給寧大人恩典。寧大人不負陛下期望，用在袁雲昭身上。”
雲簪莞爾：“往後看吧。倘若寧欒辦事不錯，留他待用。袁雲昭，若是願意，給他無妨。”
“是，陛下早些歇息，明日還要上朝。”
淮南遣雅風、明花服侍雲簪梳洗。
夜深，雲簪躺在榻上望向窗外星空，翻來覆去，想着楚天機這會在做甚麼，母皇和父親是否到了學海……
倘若他們不能在月底趕回，五毒銀花是否真得沒救？
*
翌日，雲簪招醫正常安喜入宮，命她散佈太上皇在紫宸殿病重消息，不日將行國喪。
母皇既已決定不再回宮，衣冠冢仍需安排入葬皇陵。
自此，慶宮真剩雲簪一人。
幾日過後，菽嬌、明花一起服侍雲簪。
麻姑也返回太極殿。
淮葉順勢回紫宸殿照料病重的“太上皇”。
宮裏宮外漸有傳言：太上皇過不了今歲。
當日，袁湘跪於勤政殿請罪。
雲簪聽完同行暗衛甲七的陳述，對她頗是不滿。
如今不比以前，不能再像從前一樣扶着袁湘走路。此次她出宮迎駕，接二連三遭事，遇事不決、拖延怠慢，被東方陶醉一男子牽着鼻子走，丟了爲將風骨。
“卸去御林軍職，往東郊大營。北府清雅曾爲朕練就一支女騎兵。你去這支女騎營，從小卒做起。”
“陛下——！”袁湘委屈，禁不住落淚。
雲簪對她越發蹙眉。