暮春的御花園晚風漸柔，吹落滿亭晚櫻，細碎的粉白花瓣簌簌落在青石地面上，薄薄一層，堪堪覆住秦甜甜跪了許久的膝頭。
她已經在這裏跪了近半個時辰。
方纔宴席中途休憩，衆人移步遊園賞景，唯獨她一人孤零零長跪在臨水的四方亭中，身姿筆直，脊背卻早已繃得發酸發麻，連膝蓋底下的青石都沁出了刺骨的涼意，順着筋骨蔓延至四肢百骸。
周遭始終是靜的。
亭外往來的賓客絡繹不絕，談笑風生的話語、舉杯寒暄的笑語、世家子弟溫潤的談吐、閨閣小姐輕柔的私語，聲聲入耳，襯得亭中這片方寸之地愈發死寂尷尬。
無人上前搭話，無人開口勸解，更無人願意給她半分臺階。
秦甜甜垂着眉眼，長睫輕輕顫動，掩去眼底翻湧的羞惱與焦灼。
秦甜甜原本篤定，以公主的尊貴身份，斷不會真的與她一個小女子計較到底，不過是故作姿態，只需她乖乖跪着服個軟，旁人稍加勸解，李君珩必會順勢作罷，給彼此留足顏面。
她從始至終，都在等一個臺階。
等有人心軟替她求情，等李君珩鬆口示意，跪便跪吧，她跪的越久，就能越發惹人憐惜。
秦甜甜眼中含了幾分期盼，瞧着崔清晏。
可這一等，便是整整半個時辰。
殿中的盛宴已然接近尾聲，絲竹樂曲漸漸停歇，賓客們酒足飯飽，紛紛離席移步，朝着御花園各處散去消食。
原本分散在園中游賞的王公貴族、世家子弟、閨閣千金，盡數朝着這座最爲雅緻通透的臨水亭聚攏而來。
看熱鬧的人，越來越多了。
三三兩兩的人影立在亭外曲欄邊，壓低了聲音竊竊私語，細碎的議論聲隨風鑽入亭中，字字清晰，如針般紮在秦甜甜心上。
「跪着的是秦家小姐吧？便是崔家郎君的表妹？」
「正是她，方纔我遠遠看着，不知道幹了甚麼被罰跪在此。」
「我剛剛問那邊宮人了，說是見了公主沒行禮。」
「不過是失禮小節，竟罰跪這麼久，看來這位臨川公主，氣度並不似傳聞中那般溫和。」
「噤聲！公主剛剛平定西北戰功赫赫，聖上心寵，豈是我們能妄議的？想來是秦小姐確實失了大禮，纔會受此懲戒。」
人聲鼎沸，目光灼灼。
無數道或好奇、或戲謔、或憐憫、或嘲諷的視線，密密麻麻落在她身上，將她此刻的窘迫難堪，赤裸裸攤在所有人眼前。
秦甜甜的指尖死死攥着裙襬，綾羅布料被捏出深深的褶皺，指節泛白，心中有些焦灼，她是想裝裝可憐，惹人疼惜，但並不想把事情鬧大，落得滿京城笑話。
她若丟了人，姨母回去怕是要禁足她。
就在她幾乎撐不住，想要主動開口示弱求饒之時，一道溫潤清朗的身影從人羣中走出。
是吳家郎君吳景。
吳家亦是京中名門，世代書香，家風清正，吳景年少成名，性情寬厚爽朗，素來最是見不得女子當衆受窘難堪。
他看着亭中長跪不起、身姿單薄的秦甜甜，又看了看端坐亭中、神色淡漠的李君珩與太子一行人，略整了整衣袍，緩步上前，姿態恭敬得體。
他先對着居中而坐的太子深深一揖，隨後轉向一身月白錦袍、容色清冷絕豔的李君珩，行過標準的世家晚輩禮，聲音溫潤有禮：「見過太子殿下，小皇子，公主殿下。」
禮數週全，分寸得當。
待禮畢起身，吳景琰目光落於跪地的秦甜甜身上，面露幾分疑惑與不忍，輕聲開口詢問：「敢問殿下，不知這位秦小姐所犯何事，竟需在此長跪受罰？」
此話一出，周遭細碎的議論聲驟然停歇。
所有人的目光瞬間聚焦在亭中，靜待事態發展。
秦甜甜聞言，緊繃的肩頭微不可察地一顫，心頭瞬間燃起一絲希冀。