暮色漫過西北的荒原，將臨時搭建的軍營染成一片沉厚的暖赭色，晚風捲着細碎的沙礫，拂過大營。
營帳外肅立的親兵，都被李君珩擡手遣退，偌大的營帳口，便只剩她與沈清辭兩人。
「公主，只是心中有些感慨。」
李君珩倚着營帳木柱而立，面色柔和，少了幾分面對衆匪時的威儀，多了幾分少年人的清雋隨性。
晚風掀動她額前碎髮，露出那張稚氣未脫的鵝蛋臉，杏眼明亮，眸光沉靜，全然不似十三四歲的少女，反倒有着遠超同齡人的沉穩。
沈清辭就站在她身側兩步遠的地方，身姿挺拔，青布長衫被晚風拂得微微擺動，眉眼依舊是那副溫潤謙和的模樣，目光平和地望着遠處沉沉的山巒。
語氣輕緩，輕嘆一口氣後，又避開了方纔帳內衆人環繞的客套，多了幾分獨處時的懇切。
「殿下，今日整編之事已定，可屬下還有幾句心裏話，想單獨與殿下說。」
沈清辭率先開口，聲音放得很輕，恰好能讓兩人聽清，不被晚風打散。
李君珩轉頭看他，眸中帶着幾分淡然的期許，微微頷首：「沈先生但講無妨。」
「黑風寨一衆，良莠不齊，其中不乏幾個往日裏作惡多端、屢犯律法的兇徒，該按軍法處置的，絕無二話。」
沈清辭語氣誠懇，沒有半分偏袒，話鋒轉而柔和。
「只是絕大多數人，都是被戰亂與苛稅逼上梁山的魯直漢子，他們不懂權謀算計，只知求一口飯喫，求一條活路，本性純良。日後殿下若是逐一發落，還望能網開一面，給他們一個改過自新的機會。」
他說話時眉眼溫和，目光澄澈，字字句句都發自肺腑，沒有半分私心，全然是爲那些走投無路的弟兄求情。
李君珩看着他這般模樣，心中多了幾分思慮，眼前這位沈先生，雖說出身不顯，但是有學識、有分寸，更有仁心，實屬難得。
「自然。」李君珩開口，聲音清淺卻篤定。
「既然肯放下兵器入了軍伍，便是我麾下的軍士。過往罪責，酌情寬宥，日後前程，全憑戰功說話。
軍中賞罰分明，只要恪守軍紀、奮勇殺敵，便有立足之地，若是再犯過錯，軍法也絕不姑息。」
她的話簡潔利落，既有懷柔之意，又立了軍中規矩，沈清辭聽在耳中，更是暗自點頭，越發覺得這位公主行事通透，恩威並施，絕非等閒之輩。
他斂去心中感慨，順着話頭說起西北局勢，語氣變得鄭重幾分：
「殿下明鑑，這西北羣山之中，除卻黑風寨，還散落着不少小山寨。其中極少數寨子，寨主與手下皆是燒殺搶掠的惡匪，禍害鄉里，不思悔改，這類匪巢，直接出兵清剿即可，留着便是禍患。
可剩下的絕大多數寨子，都和黑風寨一樣，都是被逼落草的百姓，只要有人從中勸解，許他們生路，都願意接受招安，歸入軍中。」
沈清辭心思縝密，將西北山寨的情況梳理得一清二楚，分析得條理分明，句句都說到了李君珩的心坎上。
她正愁西北勢力繁雜，無人熟知內情，沈清辭久居此地，又懂人心，正是最合適的人選。
李君珩微微垂眸，掩去眸中的思量，忽而輕輕咳嗽了一聲，連日奔波操勞，讓她本就不算強健的身子有些乏累。
前些日子瘟疫剛好就趕着回了京城，只是一遭各種事情堆積一處，她只能隱忍，從不輕易顯露。
待那點不適感散去，她擡眼看向沈清辭，眸光認真，語氣直白又鄭重，沒有半分迂迴。
「沈先生心思透亮，處事細緻，又熟知西北各寨情勢，更是寨中舊人，說話最有分量。」
她頓了頓，直直道出心中打算。
「本宮身邊，正缺一位得力幕僚，不知沈先生可願留在我身邊，替孤奔走勸降，打理相關事宜？」
晚風驟然靜了幾分，沈清辭看着眼前少年模樣的公主，她眼神坦蕩，目光真誠，沒有權貴的居高臨下，只有實打實的賞識與託付。
他心中積壓已久的盤算，在這一刻徹底落定，臉上溫和的笑意更深，沒有絲毫遲疑，寨主謀了職位，如今也算官身。
他本就有此心意，科舉之路漫漫，家中無財無勢，即便考中舉人，也得在官場慢慢熬資歷，不知何年何月才能出頭。
如今黑風寨弟兄歸入軍中，他本就放心不下，更不願放棄眼前這份難得的機緣。
他看得透徹，這位公主年紀雖小，卻胸有丘壑，謀略、手段、胸襟無一欠缺，跟着這樣的明主，遠比在官場蹉跎更有出路，既能施展自身抱負，也能護着一衆弟兄安穩度日。