夜色浸滿黑風山，蜿蜒山路上，沈清辭孤身快步前行，青布長衫被山風掀得獵獵作響，臉上雖帶着一路奔波的疲憊，眼神卻格外清亮。
方纔軍營一行的種種，在他腦海中反覆重演，心中既鬆了大半，又懸着幾分忐忑，松的是那位主事的公主通透明理，招安之事已有眉目，忐忑的是寨內弟兄性情剛烈，未必能全然接受歸順朝廷的決議。
黑風寨寨門矗立在山巔隘口，守衛的匪衆見是沈清辭歸來，連忙放下戒備，躬身放行。
寨內依山而建的屋舍錯落排布，中央空地上燃着巨大的篝火，火光映照着往來穿梭的寨衆，人人神色凝重，皆是在等候議和的消息。
自沈清辭下山後，整個黑風寨便人心惶惶，有人期盼能求得一條生路。
但是也有人卻依舊執拗，寧肯拼個魚死網破，也不肯向朝廷低頭。
周霸正坐在篝火旁的石凳上，周身透着草莽武夫的彪悍戾氣，一雙虎目圓睜，時不時望向山下山路，指尖無意識地摩挲着腰間砍刀的刀柄，盡顯焦躁。
他身旁圍着幾位山寨頭領，皆是跟着他打拼多年的心腹，個個身材壯碩，面露兇光，同樣坐立難安。
見沈清辭踏入寨中，周霸猛地站起身，大步上前，一把扶住他的肩頭，聲音粗獷急切：
「清辭，你可回來了！事情辦得如何？那小公主有沒有爲難你？朝廷到底願不願意接納咱們？」
一衆頭領也紛紛圍攏過來，七嘴八舌地追問，目光齊刷刷落在沈清辭身上，有期待，有緊張，也有不屑。
沈清辭緩了緩氣息，擡手推開周霸的手，先是對着衆人拱了拱手，並未直接回應議和結果。
輕嘆了口氣後，反倒先說起了那位少年公主，語氣鄭重，字字懇切：
「諸位稍安勿躁，此行議和，並無兇險，那位公主殿下，也絕非我們想像中那般嬌縱無知、迂腐頑固。」
他頓了頓，回想起軍營中所見所感，眼神愈發認真：
「此前我等皆以爲，朝廷派個十三歲的公主領兵，不過是兒戲，此人必定是不通戰事、嬌生慣養的閨閣女子，輕易便能糊弄。
可今日一見，才知大錯特錯。
這位公主殿下，雖年紀尚幼，容顏稚氣未脫，卻心思縝密，慧眼如炬，行事沉穩果決，周身威儀十足，絕非等閒之輩，半點糊弄不得。」
「今日她端坐主位，言辭犀利，一眼便看穿了我等驟然議和的隱情，追問之下句句切中要害，氣場凌厲。
而且，帳內一衆將領皆對她心悅誠服，不敢有半分不敬。
更難得的是，她明事理，辨是非，知曉大義，聽完山寨處境，並未一味苛責咱們此前的過錯，反倒認可寨主堅守底線、不肯投韃的氣節，既有上位者的威嚴，又有容人的胸襟，堪稱清明之主。」
怕寨中衆人依舊輕視，沈清辭掃過衆人的面色，又着重提及官軍態勢，語氣凝重：
「除此之外，我在官軍大營所見，皆是軍紀森嚴、兵強馬壯的精銳之師。
甲冑鮮明，兵器鋒利，士卒個個身姿挺拔、眼神銳利，皆是久經訓練的善戰之輩，絕非不堪一擊的散兵遊勇。
朝廷此番派來的大軍，兵力雄厚，部署嚴密，別說咱們一個黑風寨，就算周邊所有山寨聯合起來，也絕非其對手。」
他這番話，既是爲了讓寨衆認清局勢，也是真心認可這位小公主的能力，言語間滿是推崇，意在打消衆人心中的僥倖與執拗。
話音落下，寨內頓時炸開了鍋，一衆頭領與寨衆瞬間分成兩派，爭執不休。
幾位性子魯莽、跟着周霸打拼多年的老部下，當即面露慍色，上前一步，粗聲粗氣地反駁：
「沈先生，你這話未免長他人志氣，滅自己威風！那小公主不過是個乳臭未乾的娃娃，能有甚麼本事？
咱們黑風寨佔據天險，弟兄們個個驍勇善戰，就算朝廷兵馬再強，咱們守着山寨，也未必會輸！」
「就是！咱們在山裏逍遙自在慣了，憑甚麼要歸順朝廷，受人管束？大不了就是拼上一條命，跟他們死戰到底，誰怕誰！」
「當年咱們跟朝廷對抗多年，如今要低頭歸順，傳出去還不讓人笑話？我絕不同意！」
這一派人皆是性情剛烈之輩，習慣了山寨的無拘無束，既放不下身段歸順朝廷，也輕視官軍兵力，執意要頑抗到底。
而另一派大多是年輕寨衆，或是拖家帶口、牽掛老小之人，聞言紛紛面露猶豫，站出來出言附和沈清辭：
「沈先生說的是實話，如今咱們腹背受敵，前有官軍，後有韃子，根本沒有退路，若是執意開戰，不僅咱們活不成，寨裏的老弱婦孺都得跟着送命！」