待御駕馬車行至半路，毒素驟然攻心，太子當場陷入昏迷，一路高熱不退，一衆將士都提着心吊着膽子，生怕太子有個萬一。
待馬車晝夜兼程趕至京城外十里長亭，守候在此的太醫們圍攏上前，只見太子雙目緊閉，面色慘白如紙，脣色泛着青灰，連呼吸都微弱得幾乎難以察覺。
這一路緊趕慢趕，總算是在六天內到了京郊，皇帝派來的太醫也早早在周邊候着，就等着太子臨近，迅速救治。
隨行太醫輪番診脈，皆是面色凝重，幾番施針灌藥後，終究束手無策。
待回到皇宮，太醫跪地回稟：「陛下，太子殿下是戰中箭傷餘毒未清，加之連日勞頓，毒素侵入心脈，沉痾難起，臣等醫術淺薄，只能勉強吊住殿下一口氣，能否醒來，只能全看天意了。」
太醫嘆了口氣，慢慢退了回去，太子受傷若是好好將養着，慢慢拔出餘毒倒也無礙，壞就壞在太子着急回京，這麼拖着，毒素近乎侵入心脈。
消息散開，不過一個時辰，整個紫禁城都被壓抑的陰霾籠罩。
皇帝聞訊，當即踉蹌半步，手中御筆重重砸在龍案上，墨汁濺滿奏摺，卻渾然不覺。
太子李景熠，是他與髮妻所出嫡長子，自幼立爲儲君，文能安邦，武能定國，這次亂軍起義，全靠太子坐鎮，才得以平定，是他心中無可替代的江山繼承人。
皇帝殿中，這一晚燈火長明，摒退左右後，皇帝獨自坐在殿中，守着一封封從十里長亭傳來的急報，從黃昏坐到破曉。
殿內寂靜無聲，只有更漏滴滴答答，像是敲在帝王的心尖上。
他一遍遍摩挲着太子幼時的玉佩，想起太子傳回的每一封報捷家書，想起太子臨行前躬身告別的模樣，滿心都是焦灼與悲痛，一夜未曾閤眼。
次日天光大亮，當內侍捧着朝服入內，驚得手中衣料滑落——不過短短一夜，昔日僅鬢角染霜的帝王，半頭青絲盡數化作雪白。
先是國事，建州死了那麼多百姓，後是瘟疫，女兒染上疫情，九死一生好不容易撿回了一條命，幼子偏偏又受了傷。
亂軍剛剛被太子穩定住，要安定邊境之時，太子偏偏又重傷中了毒。
一件一件事情壓在心頭，讓皇帝一瞬間蒼老了十歲。
那張素來威嚴冷峻的臉龐，眼下青黑濃重，眼窩深陷，眉宇間的悲愴與無力，壓得整個殿中都透着喘不過氣的沉重。
太子中毒昏迷，生死難料，國本驟然懸空，本就初平的北境，瞬間傳來軍心浮動的急報。
西北舊部羣龍無首，亂軍蠢蠢欲動，邊關副將各自爲政，亂象已顯。
皇帝心神俱裂，卻深知自己是大宣的天，不能倒下，只得強撐着殘破的心神，換上龍袍，登上龍椅，主持朝會。
往日肅穆井然的太和殿，今日氣氛凝滯如冰。
文武百官分列丹陛之下，神色各異，目光時而瞟向龍椅上半頭白髮的皇帝，時而低聲私語。
人人都清楚，太子病危，邊境不穩。
衆臣各懷心思，朝會伊始，皇帝聲音沙啞得如同砂紙摩擦，第一句便問太子病情，語氣裏的顫抖藏都藏不住。
殿內衆臣紛紛躬身勸慰，卻無一人能給出萬全之策。
沉默不過片刻，兵部尚書手持朝笏，大步出列，率先打破平靜，聲音鏗鏘，直戳要害：「陛下，太子殿下中毒昏迷，生死未卜，三軍本就剛經戰事，人心未定，如今聽聞儲君病危，已然軍心渙散，西北有復叛之兆，邊關急報一日三遞，再無人前去鎮撫，必將重燃戰火，百姓再遭塗炭，還請陛下速做決斷！」
此言一出，殿內立刻響起附和之聲，禮部尚書緊隨出列，拱手高聲道：
「陛下，兵部尚書所言極是！軍不可一日無帥，國不可一日無儲，如今太子病重，無法理事，危局迫在眉睫，唯有選派皇室至親，即刻前往邊關掛帥督軍，方能震懾將士，安撫民心，穩住大局！」
皇帝指尖死死攥住龍椅扶手，指節因用力而泛白，胸口陣陣悶痛，他沉聲道：「朕已令太醫院院正攜御藥救治太子，西北事宜，朕也會調遣禁軍陳老將軍前往暫代，待太子病情稍緩，自會親赴邊關鎮撫，爾等無需焦躁。」
他本是想拖，拖到太子醒來，拖到國本安穩，幼子還小，昨日剛到臨川就又發起了燒。
但是滿朝文武，早已打定主意逼宮，根本不給帝王半分喘息的餘地。
以首輔爲首的中樞老臣，瞬間齊刷刷出列，黑壓壓跪滿大殿，朝笏貼地，聲音整齊卻帶着不容置喙的逼迫，響徹大殿：
「陛下，萬萬不可拖延！陳老將軍多年未曾征戰，威望不足，難以服衆，唯有皇室皇子親往，方能名正言順，穩住三軍！如今皇子之中，唯有小皇子，懇請陛下封阿奴爲王，命其即刻啓程，赴邊境穩定軍心，鎮守邊關！」
怒火與悲痛交織，皇帝猛地擡眼，目光凌厲掃過滿殿跪地臣子，聲音帶着怒意：「一派胡言！阿奴不過懵懂稚童！從未獨領一軍，西北兇險，毒患未除，戰事隱患猶存，豈能讓他貿然赴險？太子乃朕嫡長子，朕信他定能逢凶化吉，爾等再敢妄議邊關人事，以惑亂朝綱論罪！」
可帝王的震怒，在滿朝羣臣的聯手逼迫下，顯得蒼白無力。