「殿下還有何吩咐？」
蕭烈靠在牀頭，聲音不大。
「周巡那小子，粘上毛比猴還精，光靠一個令牌未必能讓他信你」
「你見到他後，就問他「想要一個怎樣的世道」，他自然就相信是孤讓你去的。」
「對了，他要是問甚麼，你最好如實告知，否則容易回不來。」
莫舒微微蹙了一下眉，連忙補充道。
「不可透露蟠龍谷的所在！」
鐵牧雲沒有多問，只是點了點頭。
「屬下記住了。」
然後她的身影消失在門外。
接下來的幾天，蕭烈沒有再提合作的事。
他每天在茅屋裏躺着，偶爾讓碧酥扶他起來走幾步。
他的經脈還封着，渾身發麻，走幾步就冒虛汗。
碧酥每天端水端飯，把毛巾敷在他額頭上，偶爾說幾句家常話，不問他打算怎麼辦，也不問莫舒的事。
蟠龍谷裏很安靜，練兵的聲音隔着一道山樑傳過來，悶悶的，像在敲鼓。
鐵牧雲不在的日子裏，蕭烈偶爾會擡頭看向谷口的方向。
鐵牧雲出谷後，一路向北。
五天後，她踏上了北疆的邊境。
北疆的官道是水泥鋪的，灰白色的路面平整得像一面鏡子。
路兩旁的田地裏，莊稼已經長得齊腰高，有老人坐在田埂上歇腳，有孩子在田邊追着蜻蜓跑。
遠處有村落，炊煙從青灰色的瓦頂上嫋嫋升起，安靜而踏實。
鐵牧雲牽着馬走在官道上，靴子踩在水泥路面上，發出一種她從未聽過的聲響。
不是泥濘的噗嗤聲，而是一種乾淨利落的篤篤聲。
她停下來彎腰摸了一下路面，手指觸到的是堅硬而光滑的表面，彷彿這條路是天生就長在土地上的，而不是被踩出來的。
她進了幽州城。
城門大敞着，沒有鐵柵欄，沒有拒馬樁，幾個穿着制式鎧甲但腰間沒有佩刀的士兵正在路邊幫一個老漢修車。
他們的動作熟練，表情平和，像是在做一件理所當然的事。
鐵牧雲站在城門洞裏看了好一會兒，直到有個士兵叫了她一聲。
「姑娘，你找誰？」
鐵牧雲這纔回過神來，從懷裏掏出那塊令牌。
「北疆周巡。」
「我是奉北疆王之令而來。」
那士兵眯着眼上下打量鐵牧雲一番，又仔細查看令牌，確認無誤之後，才嘟囔道。
「王爺不就在城裏嗎？」
「令牌怎麼會在你手裏？」