堂中唯有柳韻柔默然佇立，長睫低垂，神色難辨。
身爲家族嫡女，自幼被悉心教養，生來便是家族博弈的棋子。
她知曉此去是爲何，明白自己是送上門的誘餌，是算計他人的利刃，亦是隨時可被捨棄的棄子。
柳家家主見她沉默，語氣放緩。
「韻柔，此事關乎全族存亡。成，則柳氏可保基業，重歸榮光。敗，我柳氏一族徹底覆滅，無人倖免。你是柳家之女，當爲家族盡一份力。」
柳韻柔久久沉默，終是輕輕擡眸。
眼底褪去最後一絲青澀，只剩溫順，輕聲應答：
「孫女……遵命。」
「好！」柳家家主神色一振，悉心叮囑。
「切記分寸，不可刻意獻媚，落人話柄。你只需溫婉得體，談吐清雅，以知己與民情信使的姿態近身。他重風骨，惜人才，連顧盼兒那等賤民之女都能重用。你便投其所好，談詩書，論民生，慢慢博取信任。」
「孫女謹記祖父教誨。」
柳韻柔頷首應聲，一舉一動皆合乎禮教，毫無破綻。
宴席散去，各家家主離去。
別莊堂內燭火漸殘，只剩柳韻柔一人佇立空蕩廳堂。
晚風穿窗，吹動她輕薄紗裙。也吹得案上燭火明明滅滅，映得她清麗眉眼忽明忽暗，方纔溫順恭從的假面，終於緩緩碎裂。
無人之處，她肩頭微微一塌。褪去了世家嫡女的端莊自持，只剩滿心疲憊與寒涼。
自小到大，她所學的詩書禮儀，所修的儀態風骨，所守的閨規德行，從來都不是爲了成全自己，只是爲了今日給家族當做算計他人的籌碼。
她看得通透，祖父口中的全族存亡與大義，說到底不過是不甘跌落權勢神壇，不願放棄世代盤剝的富貴罷了。
新政均分良田，減免苛稅，讓無數窮苦百姓得以活命，得以安居。這本是功在千秋，利在當下的好事。
可她是柳家女，就只能淪爲最陰毒的利刃，去毀掉一個爲國爲民的賢臣。
何其荒謬，何其可悲。
指尖輕輕撫過袖間繡着的淺淡蘭紋，那是她閒時親手所繡。
本是清雅高潔，守心自持的寓意。如今卻要伴着一身乾淨衣冠，去做腌臢算計。
她不是不齒，不是無痛，只是生在柳家，身不由己。
家族規矩，族中之女從來無己身，無己願。生來爲家族所用，榮辱禍福與清白名聲，皆由不得自己。
順從，尚可苟活。逆反，便是萬劫不復。
長夜寂靜，無人聽聞她心底無聲的嘆息。
她擡眸望向府衙方向，眼底混雜着愧疚與無奈，還有一絲身不由己的決絕與不易察覺的掙扎。
明日她入府衙，是淑女陳情，亦是帶刃近身。
成敗之間，毀掉的是一位賢臣的清名，成全的是一族苟且的私利。
而她自己，無論結局如何，終將滿身污濁，進退無依。
片刻之後，她斂盡眼底所有波瀾，重新覆上溫順清冷的假面。
明日入局，她會是最得體，最無害，也是最讓人無從戒備的棋子。
莊外密林深處，兩道黑衣影衛靜立暗影之中。
將堂內剛剛所有對話與陰謀，一字不落，盡數聽盡記全。