長鞭一下接一下落下，皮肉生疼。
可林墨自始至終咬緊牙關，脊背挺得筆直不躲不閃。
肅王打了數鞭，打得手臂發酸，心頭怒火依舊難消，隨手將長鞭扔在一旁地上，喘着粗氣冷聲道：
「從今日起，禁足府中，不準踏出王府半步！
明日本王便入宮上奏，請陛下賜婚，將鎮國公秦烈次女賜你爲妻。
甚麼時候完婚，甚麼時候解禁出門！」
這話一出，林墨身子微微一顫。
鎮國公聯姻之事，肅王早已提過，他一直推脫。
只因他心中早有傾心之人，絕不肯接受這場政治聯姻。
林墨擡頭，眼神堅定，語氣沒有半分退讓：
「父王，萬事皆可聽從您安排，唯獨此事，兒臣絕不答應。
兒臣已有心愛之人，斷然不會迎娶鎮國公之女。」
「你敢忤逆本王？」
肅王瞬間怒髮衝冠，怒火直衝頭頂，彎腰再次撿起長鞭，指着林墨厲聲怒吼：
「逆子！若不是你大哥早已婚配，這般天大好事，輪得到你一個庶子？
今日你答應也得答應，不答應也得答應！敢不從，本王今日活活打死你！」
話音落下，長鞭再次狠狠揮落。
一鞭又一鞭，盡數落在林墨身上。
林墨脊背依舊繃得僵直，牙關咬得出血，任憑無論怎樣鞭打，依舊不肯鬆口。
就在肅王正要再度揚鞭之際，一道慌張身影衝了進來。
肅王妃快步撲上前，死死抱住肅王的雙腿，淚流滿面哭喊：
「王爺！別打了！求求你別再打了！再打下去，墨兒真的要被你活活打死了！」
肅王怒氣難平，胸口劇烈起伏，咬牙恨聲道：
「都是他自找的！整日不學無術，跟着太子鬼混廝混，本王苦心爲他鋪路結親、穩固前程，他反倒處處忤逆！簡直氣死本王！」
這時，肅王世子林顯，林墨的嫡親大哥，緩步走入正廳。
他看着跪在地上滿身傷痕的林墨，故作無奈開口勸解：
「二弟，你也太不懂事了。
太子從前是甚麼德行，滿朝文武誰不清楚？如今朝堂局勢明朗，儲君之位早晚是三皇子的。
你若乖乖迎娶鎮國公之女，等三皇子登基，你日後榮華富貴、前程權勢，樣樣不愁。」
林墨冷冷擡眼，瞥了自己大哥一眼，心底一片清明。
他這位大哥，嘴上句句爲他着想，實則滿心算計。
這場聯姻，從頭到尾都是大哥暗中攛掇父王促成的。
大哥是王府嫡長子，未來承襲肅王爵位，他想借着自己這場聯姻，綁定鎮國公、靠攏三皇子，爲自己日後掌權鋪路。
從小到大，府中所有資源都永遠優先嫡長子。
他身爲庶子，從來都是被取捨、被利用的那一個。