到後來……先帝一場大病，彷彿抽去了精氣神，更糟的是，似對中興已意興闌珊。
他親眼見證先帝從勵精圖治的明君，坍塌爲一個上朝都厭倦的庸碌帝王。
他痛心疾首！
可一封封勸君奏疏卻無一例外，石沉大海。
可他並不曾失去希望，因爲先帝還年輕，還有大把的時光，大可以將那羣老而不僵的蛀蟲熬死。
他是這樣打算的，卻不想，先帝猝然駕崩，謝清晏還記得得知消息那天，他覺得天都黑了。
但先帝臨終前的一紙詔書，將他與其餘七君子一起召入宮中。
在大學士文允和的安排下，八人逐一與匆匆繼位的新君柴承嗣單獨會面。
謝清晏明白這封遺詔的含義，無非二字：
託孤！
堂堂帝王，駕崩之前最後的念頭，並非將新君託孤給宰相範質等舉足輕重的朝臣。
而是託孤給丙申八君子這些三四品的官員！
先帝對腐朽的朝堂，該是何等的失望？何等的不信任？！
謝清晏正是懷着那份沉甸甸的期望，與柴承嗣見面的，更是懷着這期望，今夜來到這裏。
他對小皇帝並無感情，但他知道，自己是沒有名分的「託孤大臣」！
先帝知遇之恩，託孤之情，他如何能不來？
「吱呀——」
房門突然被推開了，謝清晏是思緒迅速退潮。
他擡頭望去！
只見先是溫暖的燭光擴散進來，而後，一個身穿絲質棉袍，手持燭臺，頭髮以一支玉簪固定，容貌與先帝有六七分相似的少年，跨步進屋，反手關了門。
欣喜地快步緊走幾步，來到他面前，空餘的手驀地攥住他，喜道：
「謝卿！你還活着，朕好生歡喜！」
謝清晏怔怔地看着那張臉孔，旋即纔回過神來，忙起身下拜：
「臣，謝清晏，參見陛下。」
可李明夷卻用力攔住了他，苦澀道：
「謝卿何須多禮？如今，朕已乃是亡國之君了！」
亡國之君……
這一刻，謝清晏彷彿感受到了少年天子語氣中的淒涼苦楚，無盡悲涼。
而自己，又何嘗不是亡國之臣？
「陛下……」他張了張嘴，卻愈發堅持要行大禮，似乎只有這樣才能證明南周未亡。
「謝卿！」李明夷放下燭臺，雙手用力攙扶住他，重重喚了一聲，目光真摯：
「昔日我父皇仙逝前，我便守在他牀旁，父皇彼時已難起身，只死死用力攥着我的手，說……他死後，再護不住我，偌大朝堂，羣狼環伺，我年幼且鈍，無人可倚靠，唯有謝卿幾人，可以相信！」
謝清晏怔住，他看着少年天子稚嫩悲哀的臉龐，一時忘記下拜。
李明夷垂下雙目道：
「父皇還說，他多想回到當年，草長鶯飛，與謝卿諸君泛舟湖上，談古論今，鍼砭時弊，欲掃除積弊，再造一個煌煌大周……可惜那樣的日子，再也不復返了。」