鑑貞也不氣餒，索性自顧自在山上住了下來。
自己搭建了個草屋，砍柴去山下售賣，賺來幾個錢開墾田地種菜……儼然一副要打持久戰的架勢。
足足過了一年，那座清苦小寺內唯一的老和尚才被感動，將他收下，並驚訝發現，鑑貞竟有上佳根骨。
可惜，若鑑貞七八歲時踏入修行，前途不可限量，但已經晚了太多，終生成就只怕受限。
鑑貞本人卻並不太在意，他對修行好奇居多，卻並無走到多高的志向，又因幼年被父親遺棄，母親也早病亡的緣故，對感情看的極重。
因此，四年後，老和尚圓寂，他悲傷欲絕，足足七日茶飯不思，竟也沒有餓死。
失去求生意志的鑑貞決定投湖，追隨師父而去，卻在冰冷湖水即將吞沒他身體時，在水面上看到了母親的樣子。
後來也有說法，他看到的不是母親，而是佛。
於是，鑑貞恍然大悟，感悟到生命之可貴，原地晉升入登堂境。
重新揚起鬥志的他，決定繼續求學，於是直奔南周京城，拜入護國寺，卻因出身緣故，遭到排擠，被分配去管理菜園。
結果寺廟中許多弟子學習時，遇到不懂的問題，都去向他請教，名氣越來越大，終於驚動方丈住持，一番考校後，方丈驚爲天人，收他做親傳弟子。
如此又過了三年。
鑑貞某次走夜路，望見枝頭上烏鴉鳴叫，再次頓悟，入穿廊境。
彼時，他已經二十六歲。
鑑貞請辭，決定要雲遊各方。
方丈准許後，他開始了大江南北的遊歷，走遍了南周，也去了大胤，後來又乘船去了東陸，並在海外的東陸開宗立派，創建了「律法宗」。
他的修行境界也不知不覺，水漲船高。
終於在某一日觀大日升起時，踏入爐火純青之境，成爲當世大宗師。
而後，年歲已然不小的鑑貞返回南周，回到了護國寺。
此時老方丈已經辭世，恰逢寺內紛爭不休，鑑貞遂執掌護國寺，成爲新一任住持至今。
李明夷對這位一代宗師的印象不多，因爲十年後，鑑貞已很少露面，大多時候在禪房內修書。
也有一個說法，說鑑貞年輕時與人鬥法，遭受過重創，就此埋下病根，哪怕修爲通天后，也無法治癒。
並且隨着日漸蒼老，再也壓不住舊疾，時常頭痛欲裂。
因此才很少露面。
哪怕以李明夷的段位，對這位大宗師的瞭解都很少，最爲人津津樂道的，只有兩段。
一段是鑑貞與傳奇人物，公認的當世武道第一人公孫夫差河畔切磋。
另一段，則是某次有南周餘孽逃入護國寺，尋求庇護，頌帝親自來要人，結果年老鑑貞出面，拋下一句：
「袈裟之下，三尺立錐之地，風能進，雨能進，唯皇權不能進。」
硬生生逼退頌帝，令其鎩羽而歸。
這也是李明夷敢冒着身份暴露的風險，來護國寺的重要原因。
他沒有十足把握，可以憑藉面具，逃過鑑貞法眼。
但他相信哪怕鑑貞看出了端倪，也不會點破。
……
在李明夷胡思亂想的時候，講經還在繼續。
而隨着僧人們整齊劃一地，擡起右手，將面前的一本經卷翻到的新的一頁，黑衣僧人鑑貞的聲音迴盪院落：