「正是，小弟久在行伍，落筆多直白，怕寫得太實在，考官覺得粗鄙，寫得太花哨，又怕丟了實戰的本意，實不知如何落筆成文才契合京中考官胃口。」
張居正沉吟片刻道：「我對兵法雖有過研究，但只是浮於表面，能教你的只有科考這回事的大概準則。
武會試策論，從不考虛渺兵法，只問當世急務，如今北有蒙古俺答年年入寇，九邊喫緊，東南倭患漸起，海疆不寧，京營積深重，軍戶逃散、屯田荒廢、器械朽壞、糧餉不濟。
策論之題目，大體上應就在其中，元敬兄親歷行伍、見過兵弊、知士卒疾苦、曉戰陣得失，只需褪去粗樸口語，將實戰經驗化作規整策論，引兵法要義佐證當世方略，便是上上答卷。」
戚繼光聽得連連點頭，心中豁然開朗，連日的困惑散去大半。
「我再送你一句答卷心法，開篇引古兵，中段陳今弊，末段落實策。
引經據典是給考官看的，鍼砭時弊是顯你眼界，落地方略是定你名次。
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戚繼光聞言眼睛瞪圓了，立刻摸索上下就要掏出紙筆記下。
一旁的徐渭喝盡壺中殘酒，搖頭晃腦：「你們拘於章法、束於成見，句句要合朝堂規矩，字字要順上官心意，算什麼真兵法？」
戚繼光聞言皺眉：「文長兄，科考有規制，行伍中也有軍法，若是隨心所欲、肆意落筆，縱有真知灼見，也難中式，小弟只求應試得第，爲國效力，自然要守規矩。
「哼。」徐渭嗤然一笑：「好好一份兵家靈氣，盡數被死板規矩消磨殆盡，考場尚可拘泥，真到兩軍對壘、生死沙場，難道也能循規蹈矩、按卷用兵？
張居正神色微凝，看向疏狂不羈的徐渭，緩緩開口：「文長所言是亂世真兵，元敬所求是盛世應試之策，二者並不相悖。
朝堂取士，必先守規矩入仕，而後方能行己之策、改弊興利。
未登其位，難謀其政，空談救世，毫無用處。」
張居正先是否定了徐渭的激進之言，但又對戚繼光道：「元敬，文長兄性子雖然偏激，但其才學絕對是當世頂尖，恐怕只有楊升庵能蓋壓一頭。
他既然敢把兵法與自己書文詩畫放在一起說，那就一定很厲害。」
徐渭將小酒壺隨手丟掉，搖頭晃腦：「楊升庵飽學守禮，拘儒套半生，我與他路數不同，他是正經大儒，我是旁門野徑，不值一比。」
張居正不理他，只是繼續提點道：「元敬，我教你的，是考場捷徑，用來破關入世的梯子，而文長胸中所藏，纔是沙場真機、平亂克勝的兵法，我知你胸中自也有韜略，但取長補短才能成大事。」
戚繼光聞言收起紙筆，對着徐渭鄭重拱手，姿態端正誠懇：「小弟先前淺薄，誤以爲兄長戲謔輕狂，不識真學，還望文長兄海涵。」
「好說好說，你把殿下留給你的好酒分我一罈。」
「全贈予兄長！」戚繼光極爲乾脆，他好喝酒，但並不把酒當做什麼珍貴的東西，有酒就喝沒有也成。
「哈哈，痛快！」
徐渭自顧自去將酒搬來，他不是個小氣的，當即給三人都滿上，然後由張居正出題，戚繼光徐渭對策應答。
外映霜雪，內燃豪氣。
往後大半個月，鵝毛絮片漫天翻卷，頃刻間便蔽日遮天，街巷樓臺輪廓盡被大雪吞沒，咫尺之外人影模糊。
行路之人裹緊衣袍緊緊抱着高價買來的糧食，埋頭疾走，對面相逢亦難辨眉目，枝——
頭、檐角、宮牆之上積厚雪層，寒鴉縮頸棲於枯木，振翅難飛。
貧民、流民、乞丐、孤寡老弱房塌無炭，夜間成片凍死街頭、城根、寺廟廊下。
大白天的，殿中各處已經點燃了燈燭，地龍也燒了起來，暖和和的，但朱載圳的臉色還有些難看，不是針對誰，只是對天災的憂愁。
「這鬼天氣，要麼不下，要麼下個不停！」
他身居皇宮錦衣重裘、紅籮炭不斷，自然無凍餒之憂，可一想到京城內外萬千尋常百姓，心便沉沉往下墜。
此番暴雪來得突兀猛烈，絕非一日兩日便能停歇，而且受小冰河影響，往後數月必定持續酷寒。
如此雪封道路，糧車難入，柴薪煤炭更是日漸緊缺，城郊那些住在土屋、棚戶中的貧民，怕是熬不過這漫漫寒冬，凍斃街頭已成定局。
正思忖間，周正與張興輕步入內，躬身稟報導：「殿下，奴婢方纔前去看了，幾位先生和戚舉人宅中糧米柴炭皆備充足，殿下賞賜的羊羔裘，也已盡數送到。」