第二天一早，天還沒亮透，隊伍就拔營了。
烏斤帶着他那四個人走在最前頭，跟阿史那並排。阿史那指着路，烏斤不時點頭，兩人邊走邊說話，像是認識了二十年。
韓厲湊到陸承淵邊上：“大人，那烏斤真能信？”
陸承淵看着前頭：“他說的話，八成是真的。”
“那兩成呢？”
“那兩成，得走着看。”
韓厲點點頭，沒再問。
隊伍走了兩個時辰，日頭升起來，曬得人皮疼。駱駝走幾步喘一口，馬也開始吐白沫。
烏斤在前頭停下來，回頭喊：“前面有個小綠洲，有樹蔭，能歇。”
陸承淵揮手，隊伍加快腳步。
綠洲不大，幾十棵胡楊，一窪水。水是苦的，不能喝，但人能躲在樹蔭底下喘口氣。
所有人下馬，找地方坐。駱駝被牽到樹蔭底下，趴着不肯動。
王撼山走到陸承淵邊上，遞過水囊：“大人，喝一口。”
陸承淵接過來，沒喝，看着遠處。
遠處是天邊，黃沙連着黃沙，一眼望不到頭。
“離蜃樓還有多遠？”他問。
烏斤走過來，眯着眼往遠處看了看：“按咱們這走法，還得五天。要是遇上沙暴，那就說不準了。”
“那地方你最後那次去，是哪年？”
烏斤想了想：“五年前。那時候膽子大，想去摸點東西。結果折了兩個兄弟，自己差點沒回來。”
“五年過去，裏頭可能變了。”
烏斤點頭：“肯定變了。那些黑袍子不是喫素的，二十年經營，裏頭不知道弄成甚麼樣。”
陸承淵沉默了一會兒，問：“除了那道門，還有別的路進去沒有？”
烏斤搖頭：“我就知道那一道門。別的有沒有，我不知道。”
李二在旁邊說：“大人，要不先派人去探探？”
陸承淵搖頭：“不用探。探也探不出甚麼，打草驚蛇。”
他站起身，看着隊伍裏的人。
五百精銳，一路走過來，人沒少多少，但疲憊寫在每個人臉上。眼睛發紅，嘴脣乾裂，走路都慢半拍。
“在這歇半天。”他說，“日頭落下去了再走。”
韓厲愣了愣：“大人，白天不走，夜裏走？”
“夜裏涼快，走得快。白天曬，走也走不快，還費水。”
韓厲想了想，點頭：“是這個理。”
隊伍在綠洲歇下來。有人靠着樹睡覺，有人給馬喂水，有人坐在地上擦刀。
烏斤那四個人縮在一塊兒，不敢離隊伍太遠，也不敢太近。瘦子端着碗喝水，眼睛老往那些當兵的身上瞟。
王撼山走過去，在他們旁邊坐下。
瘦子嚇了一跳，差點把碗扔了。