卯時三刻，天剛矇矇亮，隊伍開拔進洞。
韓厲領着二十名前軍精銳，率先踏入黑暗。他們每人左手火把，右手持弩，腰間掛着銅鏡，背上捆着繩索。阿爾斯蘭跟在前軍隊列中段，手裏拄着他那根胡楊木杖。
陸承淵率中軍隨後。王撼山和李二押後。
一進甬道，溫度驟降。外面是沙漠晨間的微涼，裏面卻是陰冷刺骨，像走進了一座冰窖。火把的光只能照亮前方十丈，再遠就被濃稠的黑暗吞噬。
地面是人工開鑿的石階，磨損嚴重，溼滑不堪。石壁上佈滿深綠色的苔蘚，在手電光下泛着幽幽的磷光。阿爾斯蘭警告過，這苔蘚有毒，衆人皆小心避讓。
走了約三十丈，前方出現第一個岔路口。
韓厲抬手止住隊伍，蹲身查看地面。石階上有凌亂的腳印，新舊不一。最新的幾排腳印深而清晰，是軍靴的印子——屬於李二上次派來的偵察隊。稍舊些的腳印則模糊難辨，但數量更多，朝向不一。
“至少有五批人走過這裏。”韓厲低聲道，“時間跨度可能幾年。”
陸承淵走上前，指尖凝聚一絲混沌之力，輕觸地面。能量殘留很微弱，但確實存在——有血蓮教功法的陰煞氣，也有其他幾種陌生的氣息。
“留標記。”他下令。
韓厲用匕首在石壁上刻下一個箭頭，旁邊刻上“壹”字。這是事先約定的記號系統:箭頭指向來路，數字代表這是第幾個岔口。
隊伍選擇左路繼續下行。這條路更陡，石階幾乎呈四十五度角向下延伸。衆人不得不側着身子，扶着洞壁小心下移——當然，手都隔着厚厚的布條。
空氣越來越渾濁，混着黴味、土腥味，還有一絲若有若無的甜香。阿爾斯蘭抽了抽鼻子，臉色變了:“是‘屍香’，快掩住口鼻！”
衆人紛紛取出浸過藥水的布巾捂住口鼻。那甜香卻彷彿能穿透布料，直往腦子裏鑽。幾個修爲稍低的士卒眼神開始恍惚。
陸承淵運轉混沌之力，青蓮虛影在身後一閃而逝。清輝灑落，甜香氣被驅散大半。神智恍惚的士卒一個激靈，清醒過來，背後已驚出冷汗。
“這香氣能惑人心神。”阿爾斯蘭喘息道，“越往下走，濃度越高。必須儘快通過這段。”
隊伍加快速度。又下行二十丈，前方豁然開朗——是一個天然的巖洞大廳，約有十丈見方。大廳中央，竟有一口井。
井口以青石壘砌，約三尺直徑。井邊散落着幾個破舊的皮水囊，還有一柄生鏽的短刀。
韓厲示意衆人警戒，自己小心翼翼靠近井口，舉着火把向下照。
井很深，火光只能照到五六丈處。井壁溼漉漉的，長滿黑色苔蘚。井底似乎有水，反射着微弱的光。
但詭異的是，井水是黑色的。
不是污濁的黑，是那種純粹、濃郁、彷彿能吸收一切光線的墨黑。
“別靠近！”阿爾斯蘭突然厲喝。
幾乎同時，井中黑水“咕嘟”冒了個泡。一張慘白的人臉從水下浮起，緊貼水面，睜着空洞的眼眶“看”向井口。
那臉浮腫潰爛，分明已泡了不知多少年月。
韓厲頭皮發麻，連退三步。井中卻再無異動，那張臉緩緩沉了下去，消失不見。
“這是‘養屍井’。”阿爾斯蘭聲音發顫，“古精絕國祭祀所用。他們將活人投入井中，以祕法催生怨氣，供養地底邪物……這井裏的水，碰不得，看久了都會損陽氣。”
陸承淵走到井邊，凝神感應。井中確有濃郁的陰煞之氣，但與他熟悉的血蓮教煞氣又有所不同——更古老，更純粹，也更……飢餓。
“繞開走。”他下令。
隊伍貼着大廳邊緣，避開井口，繼續向前。大廳另一端，又是三條岔路。
這次，石壁上有了壁畫。
雖然斑駁脫落嚴重，但仍能辨認出大致內容:第一幅，無數小人跪拜一個三頭六臂的神像；第二幅，神像張口，吐出黑氣，籠罩大地；第三幅，黑氣中長出扭曲的樹木，樹上掛着累累果實——細看，那些果實都是人頭。
李二迅速取出拓印工具。兩個士卒舉着火把照明，李二將浸溼的宣紙覆在壁畫上，用軟刷輕輕拍打，讓紙面貼合每一處凹陷。
拓印需要時間。陸承淵令隊伍原地休整，同時派出三支五人小隊，分別探入三條岔路十丈，探查情況。
半刻鐘後，小隊陸續返回。