樓蘭城外的綠洲，如今已是大變樣。
原本被黃沙侵蝕的河岸，如今被一道道新夯的土堤規整起來，引來的疏勒河水沿着新挖的溝渠，潺潺流入一塊塊方正的田畝。田裏，來自中原的老農正比劃着，教幾個皮膚黝黑的樓蘭後生如何給剛冒頭的青苗間苗。那青苗是耐旱的粟米，蔟蔟新綠，在一片土黃中顯得格外扎眼，也格外喜人。
幾個光屁股的孩童在渠邊嬉鬧，被路過的婦人笑罵着拎走。遠處，由中原工匠指點建造的筒車吱呀呀地轉着，將低處的水提上來。空氣裏瀰漫着泥土、水和植物根莖的清新氣味，與不遠處古城廢墟的滄桑死寂，竟奇異地交融在一起。
王撼山蹲在田埂上，蒲扇般的大手小心地撥弄着一株苗，嘿嘿直樂：“還真活了！陸哥這法子，神了！”他一身短打，褲腿挽到膝蓋，沾滿了泥點子，哪還有半點鎮撫司高官的模樣，活脫脫一個老農。
李二從後面走來，手裏拿着幾卷竹簡，聞言笑道：“王鎮撫使，您這模樣要是讓京裏那幫御史瞧見，怕不是又要參鎮國公一個‘縱容下屬，有失體統’。”
“參去唄！”王撼山頭也不回，“俺就覺得這兒舒坦。比在京裏天天站班聽那羣酸丁吵架舒坦多了。”他拍了拍手上的土，“再說，這粟米要是成了，咱們往後運糧就少費多少力氣？這纔是根本！”
李二點頭，將竹簡遞過去：“于闐、車師這個月的商稅賬目，還有咱們屯田的支出彙總，您過過目。蘇大人從江南協調的第二批農具和糧種，已經到敦煌了，不日就能運來。”
王撼山接過，看得直撓頭：“哎呀，這些數目字看得俺眼暈，你找老韓看去，他管着軍需，門兒清。”
“韓鎮撫使帶着人去巡邊了，看看西邊那幾個小部落最近安不安分。”李二無奈，只能自己收好，“對了，鎮國公在城頭，好像在看于闐來的信。”
樓蘭殘存的最高一處斷牆，被簡單修葺成了瞭望臺。陸承淵憑牆而立，手裏捏着一封帛書，目光卻越過欣欣向榮的綠洲，投向更西方蒼茫的天際線。風掠過牆頭，吹動他玄色的衣袍，也帶來下方綠洲隱約的笑語。
帛書是于闐國相親筆所寫，言辭恭敬，除了例行問候與商路通報外，字裏行間透着一股隱憂。信中提到，西邊的車師國，近來內鬥愈演愈烈。老國王病重，兩位王子爭奪大位，這本是尋常事。但其中一位王子，似乎得到了某些“外道之力”的援助，行事越發暴戾，不僅打壓異己，甚至開始清洗國內親近於闐、仰慕大夏的貴族和僧侶。于闐國相暗示，那“外道之力”，恐怕與血蓮教脫不了干係。
“車師……”陸承淵低聲自語。車師地理位置關鍵，是通往更西諸國乃至傳說中“死亡之海”的重要門戶。若讓血蓮教扶植的傀儡上位，等於在西域同盟的腰眼上插了根釘子，樓蘭將三面受敵，剛打開的商路也可能被掐斷。
他將帛書收起，揉了揉眉心。屯田初見成效，人心初定，本是該穩紮穩打消化成果的時候。但敵人不會給你這個時間。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從東面官道傳來，打破了綠洲午後的寧靜。瞭望臺上的哨兵立刻打起旗語。只見三騎快馬，渾身塵土，幾乎是滾鞍落馬，被守門軍士攙扶着，直奔城內臨時設立的經略使府衙而去。爲首一人，揹負着小旗，正是派往車師方向的“天眼”斥候。
陸承淵眼神一凝，身形微動，已從數丈高的牆頭飄然而下，幾個起落便到了府衙門前。
府衙是清理出的一個稍完好的石窟改建的，此時裏面氣氛凝重。那斥候小旗官嘴脣乾裂出血，正被灌着水，見陸承淵進來，掙扎着要行禮。
“免了。說事。”陸承淵聲音沉靜，卻帶着不容置疑的威嚴。
“鎮國公……車師，車師急變！”小旗官喘息着，語速極快，“三日前，二王子烏壘突然發難，率兵圍攻王城！他手下有……有怪人！刀槍不入，力大無窮，還、還能噴吐黑煙，觸之即潰！大王子措手不及，王城禁軍損失慘重，現在……現在只怕快要守不住了！”
“怪人？具體形貌？”陸承淵追問。
“裹着黑袍，看不清臉，但行動有些僵硬，吼聲非人……有點像，有點像咱們在樓蘭地宮見過的血奴，但又不太一樣，似乎更……更兇！”小旗官心有餘悸。
血蓮教改良的屍傀？還是別的甚麼邪法產物？陸承淵心念電轉。“于闐國甚麼反應？”
“于闐國已經關閉了與車師接壤的關口，邊防軍增加了三倍。但……但似乎沒有出兵的打算。國相讓小人速速回報，說……說請鎮國公定奪。”小旗官說完，體力不支，幾乎癱倒。
“帶下去，好生照料。”陸承淵吩咐左右。
他走到懸掛的西域草圖前，目光落在車師的位置上。王撼山和李二也聞訊趕了回來，韓厲恰好巡邊歸來，聞聽急報，連甲冑都沒卸就衝了進來。
“他孃的！果然憋着壞呢！”韓厲一聽就炸了，“陸哥，還等甚麼？點齊兵馬，殺過去！把那勞什子二王子和那些人不人鬼不鬼的東西全剁了！”
王撼山看着地圖，甕聲甕氣道：“車師王城離咱們這兒，快馬也得五六天。帶大軍過去，糧草輜重是大問題。樓蘭這裏剛穩當，咱們主力一走，萬一西邊或者北邊那些沒清理乾淨的雜碎摸過來……”
李二接口，聲音冷靜：“于闐閉關自守，是在觀望。他們與我們結盟，是看中我們的實力和前景。若我們在此刻猶豫，或出兵不利，恐怕會動搖盟約，其他觀望的小國也會離心。但若傾巢而出，後方確實空虛。而且，我們對車師城內具體情況、‘怪人’的數量和實力，所知仍有限。”
韓厲瞪眼：“那怎麼辦？眼睜睜看着車師落進血蓮教手裏？到時候咱們就被堵在家裏了！”
陸承淵的手指在地圖上輕輕敲擊着，目光深邃。屯田的綠意還在窗外，但戰爭的血色已撲面而來。這不僅僅是車師一國的內亂，更是血蓮教對新生西域同盟的一次試探性攻擊，也是對他陸承淵經略西域方略的一次考驗。
“不能不管。”陸承淵終於開口，聲音不大，卻斬釘截鐵，“車師若失，前功盡棄，西域人心立散。”
他轉向李二：“李二，你坐鎮樓蘭，統籌內外，協調糧草物資。王撼山，你留守，負責樓蘭及周邊防務，屯田之事不可廢，這是根基。韓厲——”
韓厲眼睛一亮，啪地抱拳：“末將在！”
“點齊一千五百精騎，五百混沌衛，只帶十日干糧，輕裝簡從。”陸承淵目光銳利如刀，“我親自去車師。于闐那邊，我來寫信。他們可以不出兵，但必須開放通道，並提供我們行軍沿途必要的補給點。”
“陸哥，只帶兩千人？是不是少了點？車師那邊情況不明……”王撼山有些擔心。
“兵貴神速，也貴精不貴多。”陸承淵道，“大軍行動遲緩，易失戰機。兩千精銳，足以在野戰中擊潰任何未成建制的敵人。至於攻城和那些‘怪人’……”他眼中閃過一絲冷芒，“我自有辦法。”