王府衛兵衝出門時，前面的人已猛然變色，後面的人卻還茫然不知，依舊嬉笑怒罵。
有人直罵活該，有人嘖嘖稱奇，還有個穿短褐的漢子扯着喉嚨喊了一句：“哪位好漢做的？我請他喝酒！”周圍一片鬨笑。
“還愣着幹甚麼？”帶隊抓人的百戶一腳踹在最近的衛兵屁股上，道：“司馬有令，一律拿下！”衛兵們再沒猶豫，立刻動手。
最前面幾個拔腿衝下階，朝人羣撲去。看熱鬧的百姓先是一靜，隨即像炸了窩的麻雀，轟然四散。“跑甚麼跑？站住！”一個衛兵伸手拽住一個老頭的後領。
老頭穿着補丁摞補丁的短襖，手裏還攥着半塊燒餅，被拽得往後一仰，燒餅脫手飛出去，摔在地上碎了老頭掙扎着喊道：“我幹啥了？我就是看看！”
“看看？你就是同夥！”衛兵把老頭胳膊一擰，推操着往門裏送。
另一邊，一個挑菜的壯漢撂下擔子就要跑，兩個衛兵左右包抄，一個扯住他的扁擔，一個抱住他的腰。壯漢胳膊一甩，扁擔掄出去，砸在一個衛兵的肩膀上，那衛兵悶哼一聲，反而抓得更緊。
壯漢吼道：“我就是在路邊賣菜的！憑甚麼抓我？”
“憑甚麼？”百戶走過來，擡手就是一巴掌，“憑你嗓門大！剛纔是不是你也叫好了？”
壯漢嘴角滲出血，還想爭辯，又被扇了一巴掌，打得耳朵嗡嗡響。
人羣已然開始四散奔逃。幾個孩子跑得最快，一眨眼就鑽進了巷子。婦人抱着菜籃子連滾帶爬，鞋都跑掉一隻也沒回頭。
跑得慢的就遭了殃。
一個瘸腿的老漢拄着棍子，一瘸一拐往街對面挪，被衛兵像拎小雞一樣提了回來。老漢嚇得直哆嗦：“官人，官人，我腿腳不好，我就是路過……”
“路過？”衛兵上下打量他一眼，道：“行轅門前這條路，是你路過的？我看你就是來窺探的！”還有一個裹着頭巾的婦人，懷裏還抱着個兩三歲的孩子，被攔住了。她嚇得把孩子摟得緊緊的，聲音都變了調：“我甚麼都沒說！我就是買了菜回家……”
“回家？往行轅門口回家？”衛兵不耐煩地揮手，“一邊站着，等會兒再問。”
婦人不敢動了，孩子被嚇哭了，哇哇地嚎。
百戶擦了把額頭的汗，長吁一口氣。不行了，被酒色掏空了身子，這才活動多久，就渾身汗。而就在他準備喝令衛兵們繼續追擊，多抓幾個人回來時，前方突然出現了一陣喧譁。
起先只是幾個聲音從不同方向冒出來，不高不低，剛好能讓前後左右都聽見。
“憑甚麼抓人？我們犯甚麼王法了？”一個穿灰短褐的漢子叉着腰，嗓門不大，但字字清楚。他旁邊立刻有人接上：“就是，看看熱鬧也犯法？常州城是他家的？”
這兩聲一出，部分原本只顧逃跑的百姓腳步慢下來，有膽大的回頭望，有本來已經跑出幾步的又站住了“別跑！”又一個聲音從人羣深處響起：“跑了反倒說不清！咱們這麼多人，他還敢全抓了不成？”這人是武進縣的一個大潑皮，姓周，諢號周大膽，面上帶着酒色掏空的虛浮，可一雙眼珠子轉起來比誰都活泛。他帶的人早就散了進去，三三兩兩，看着互不相干，可一開口就像商量好似的。
“打人啦！衛兵打人啦！”一個婦人尖聲叫起來。
其實沒人打她，可這一嗓子嚷出來，周圍人的火氣噌地就上來了。
那個被扇了巴掌的壯漢本來已經被按住了，忽然覺得胳膊上一輕。
扭頭一看，不知哪個人趁亂把拽他的衛兵推了一把，他順勢一掙，脫了身，也不跑，就站在人羣裏揉着肩膀，紅着眼瞪着那百戶。
“你們眼裏還有王法嗎？”周大膽擠到前頭，手指頭差點戳到百戶鼻子上，道：“我們是良民！看個熱鬧就要蹲大牢？你問問常州百姓答不答應！”
“答應個屁！”後面七八個潑皮齊聲吼出來，吼完自己都覺得氣勢足，跟着起鬨的人更多了。王法？百戶笑了。我不就是王法？你們第一回生在大元朝啊。
笑完又升起股怒氣，他沒想到這羣泥腿子居然敢頂撞。往常只要一抓人，跑都來不及，今天倒好，不但不跑，還往前湊。
“反了反了！”百戶手伸向腰間，準備拔刀，口中喊道：“誰敢攔阻，以亂黨論處！”
而就在此時，一隻鐵鉗般的大手按了過來，死死攥着他的手腕。
百戶擡眼一看，卻見沙體般的拳頭打了過來。
“嘭！”百戶仰頭栽倒在地，嘴裏還飛出一顆牙齒。
“狗屁官兵，就知道欺壓良善。大家一起上，把人搶回來。”此人一腳踩在百戶胸口，大手一揮，嚷道。
“把人搶回來。”四面八方都有人鼓譟，臉漲得通紅。
“把人搶回來。”周大膽一馬當先，衝向某王府衛兵。
潑皮們趁機配合鼓譟，喊聲此起彼伏，人羣開始往前擠，衛兵們被推得東倒西歪。