十月十六，太甲號運河船低調地抵達黃田港。
船艙內滿是木屑，顯然剛剛運完一趟貨，未及清理，緊接着又跑了第二趟。
一貫在太倉主持運輸房事務的孔鐵難得出現在了黃田港。甫一上岸，立刻讓梢水們將船艙內蓋着紅布的諸般貨物搬下來。
梢水們的動作十分輕柔，像是怕磕碰壞了甚麼似的，顯然是貴重物品了。
而與此同時，江陰城南朝宗門外，達魯花赤闊裏吉思、州尹張洋、同知朱道存以下官吏十餘人，正畢恭畢敬肅立着。
未幾，鎮南王打前站的隊伍到了。
來的是三個人，各騎一匹馬，帶着二十餘名護衛，腰挎彎刀，神色倨傲。
爲首的叫哈剌不花，是王府司馬，官從五品，生得虎背熊腰，一臉橫肉，嗓門大得像打雷。他連馬都不下，扯着嗓子就喊：“誰是這裏的達魯花赤？出來說話！”
闊裏吉思慌忙迎了出來，道：“下官便是。”
哈剌不花坐在馬背上，仔細打量了一番，才甕聲道：“大王下月初就到，一路鞍馬勞頓，你們先把行轅準備起來。要寬敞、要亮堂、要乾淨，被褥全換新的，茶水果品一樣不能少。還有一”
他頓了頓，目光掃過闊裏吉思和張洋，似笑非笑道：“大王最喜歡喫羊肉，得是上都草原上那種，你們這兒怕是找不到。不過嘛，江南的湖羊也湊合，多備幾隻。對了，要羯羊，不要有羶味的，大王嘴刁。”闊裏吉思連忙應下，心中卻在盤算：這還沒見到正主呢，光是打前站的已經這麼難纏了。而且鎮南王下月初纔來，算算時日還有半個多月呢，結果已經派人過來打前站了，這是要做甚麼？
哈剌不花後面是一個精瘦的蒙古人，三十來歲，下頜留着一撮短鬚，眼睛不大，卻精光四射。他策馬上前幾步，朝闊裏吉思拱了拱手，操着一口流利的漢話說道：“在下伯顏，王府傅尉。司馬說話直了些，莫怪。”
頓了頓後，又道，“聽聞江陰有個人物，叫曹洛的，不知你可曾聽過？”
闊裏吉思心中咯噔一下，臉上卻堆起笑容，道：“聽過，聽過。此人是個商賈，做貨運、糧食買賣的，在州中有些名望。”
“商賈？”伯顏嘴角微微上揚，道：“我怎麼聽說，他手下有幾百號人，連運河上的賊匪都被他剿了？”
州尹張洋心頭一緊，轄區內有如此奢遮人物，還動刀動槍的，他和達魯花赤都有麻煩，因此上前半步，說道：“那是曹洛爲官府出力，協助剿捕。鎮南王剿滅花山賊後，運河大治，此人也出了些綿薄之力。”伯顏哦了一聲，沒有再問，只是從袖中取出一頁紙，朝闊裏吉思招了招手。
闊裏吉思連忙上前。
伯顏將紙遞了過去，道：“這是大王列的單子，請二位照單準備。若有不足，到時會再添。”闊裏吉思雙手接過，展開一看，臉色不變，心下卻翻騰不休。
單子上寫着：粳米五百石、香莎糯米五百石、白麪五百石、上等茶葉二十斤、絲綢一百匹、細絹三百匹、羊五十隻、豬三十口、好酒一百壇……
最後還附了一行小字：“雜用寶鈔五千錠，以備不時之需。”
好傢伙！“雜用”就要五千錠，你怎麼不去搶？
張洋湊過來看了一眼，只覺眼前一黑，喉頭髮緊。
哈剌不花見二人這副模樣，嗤笑一聲，道：“怎麼，嫌多了？大王一路行來，帶着上千號護衛、隨從，總不能讓人餓肚子吧？再說了，這些又不是白拿你們的，到時候朝廷會撥下來的。”
“朝廷撥下來……”這話張洋聽得耳朵都起繭了，哪次真見到過？
伯顏似乎看出了他的顧慮，擺擺手道：“張州尹不必憂心。大王也知道地方上艱難，有些東西，不一定非要官出。州中大戶若能主動獻上些孝敬，大王也是會承情的。譬如那個曹洛，有人說他富甲江陰，肥得流油，家中珍奇寶物、綾羅綢緞堆都堆不下，不該拿出點來嗎？”
闊裏吉思和張洋再度對視一眼，都從對方眼中讀出了一絲無奈以及隱隱的不安。
甚麼叫“主動獻上”？這不就是明着讓官府去敲大戶的竹槓嗎？
再者，誰特麼在鎮南王耳邊亂說話？一點輕重都不曉得！
哈剌不花拍了拍腰間的彎刀，笑道：“蠻子不是有句話叫“破財消災’嘛。大王高興了，大家都好過。大王若不高興，嘿嘿”
他沒有說下去，但那粗礪的笑聲在空曠的四野中迴盪，讓人後背發涼。
伯顏咳嗽一聲，打圓場道：“哈剌司馬，別嚇唬二位父母官了。”
轉過頭來，朝闊裏吉思微微一笑，道：“總之，接迎之事，有勞二位操持了。大王不日便到，還請早做準備。”
說罷，他又頓了頓，像是想起了甚麼，說道：“對了，那個曹洛，你們安排一下，大王到時候想見見他“見他？”張洋一怔。
“大王聽聞他剿滅運河賊匪的事，想看看是個甚麼樣的人物。”伯顏語氣平淡，眼神卻意味深長，“再者，大王近來手頭也不寬裕，或許能交個朋友？”
這話說得含蓄，可在座的人都聽得明白：鎮南王是盯上曹洛這塊肥肉了。