聚會散場時，已是傍晚時分。
沈榮喝得滿面紅光，拉着邵樹義的手說了好些“後生可畏”的客氣話，才被僕人攙着回後院歇息。沈茂、沈德昌、沈漢傑三人也陸續告辭，只有沈德載留了下來，說要和邵樹義再談談糧食行會入股的細節。邵樹義正要應承，莫備卻湊了過來，眼神示意。
邵樹義恍然，對沈德載抱拳致歉道：“今日還有事……”
“不急。”沈德載說道：“明日我再上門拜訪。邵舍是在太倉舊義倉那邊麼？”
“正是。”
沈德載拱了拱手，告辭離去。
莫備湊到邵樹義耳邊，低聲說道：“邵舍，夫人請你移步後園，有幾句話要說。”
“好。”邵樹義沒有廢話，跟着莫備穿過一道月洞門，往花園深處走去。
後園不大，卻佈置得極爲精緻。
一彎水池，幾叢修竹，假山上的藤蔓已經爬滿了半邊，池邊的幾株桂花正在盛開，甜絲絲的香氣瀰漫在傍晚的薄霧裏。
青石小徑兩側，擺着幾十盆菊花，黃的、白的、紫的，花瓣上還掛着水珠，顯然剛澆過。
邵樹義粗粗打量了下，發現這地方真不錯，也不知道甚麼時候整飭的，還是來得少了。
莫備在一間水閣前停下，躬身道：“夫人在裏面，邵舍請。”
水閣三面開窗，正對着水池。沈娘子坐在臨窗的榻上，手裏拿着一卷書，卻顯然沒在看。
她還是穿着那件秋香色的褚子，頭上插了支白玉蘭花簪，素淨得像池中的白蓮。
聽見腳步聲後，她擡起頭來，目光在邵樹義臉上停了一瞬，隨即移開。
“邵舍來了，坐吧。”她指了指對面的繡墩，聲音不高不低。
邵樹義行了一禮，在繡墩上坐下。
水閣裏燃着一爐香，煙氣嫋嫋。
沈娘子眼神示意，侍女上前倒了一盞茶。
“今日兄長設宴，可還周到？”她問道。
“沈員外盛情，實在受之有愧。”邵樹義雙手接過茶盞，輕輕抿了一口。
茶是今年的紫筍，清冽甘醇，和中午宴席上的團茶不同，更有江南女子的婉約。
沈娘子沉默了片刻，目光轉向窗外的水池。池面上浮着幾片殘荷，一隻翠鳥停在枯莖上，歪着頭看着水中的游魚。
“聽說，你要和費家一起出海通番？”她忽然開口道。
“是。”邵樹義並不隱瞞，說道：“十月初八開洋，去土塔。”
“爲何找上費家？”沈娘子轉過頭來，看着他，道：“若真想出海，大可找崇明葉氏。”
邵樹義思索片刻，笑道：“我畢竟是海船戶，總要巴結下副萬戶的。”
沈娘子哦了一聲，彷彿才知道是這個原因。
“先前和你說了不少事”沈娘子又道：“現在看來，終究是我眼皮子淺了。”
邵樹義沉默片刻，道：“夫人你也看到了，這世道，官府靠不住。我不做一一一些買賣，不養人手，早就被人喫得骨頭都不剩了。畢四那夥賊人，橫行運河，官府難以抵敵，我出手就剿了，這便是成果。時勢，終究不一樣了。再說回通番和糧行之事，沒有一一私鹽賺來的錢，沒有手下那些敢打敢拚的夥計，我憑甚麼讓錢大用、周思文那些糧商聽我的？夫人當鑑之。”
水閣裏安靜下來，只剩下爐香燃燒的細碎聲響。
過了許久，沈娘子才重新開口，只聽她說道：“今日兄長和你談的事情，我都知道了。”
邵樹義點了點頭。
“沈家入你的糧食行會一”她頓了頓，說道：“若在以往，必有人非議。在這事上，我也不知道對不對。”