狹窄的山路之上，嚇破膽的人四處亂竄，不慎摔落深谷者比比皆是。
“敗了！敗了！”離交戰處還有數百步呢，程吉周圍的軍士就鼓譟了起來，紛紛向後逃竄，軍官拉都拉不住。
更有一名倒黴的百戶被撞倒在地，無數只腳從他身上踩過，只一會就沒了聲息。
程吉同樣被亂哄哄的人羣裹挾其中，機械地向後潰退。
他一度想轉身向前，但迎面而來的全是己方潰兵，把他撞得東倒西歪。
大勢之下，少數人的努力根本不起作用。
午時，渾渾噩噩的程吉也不知道自己怎麼逃回營地的。
他也沒心思管了，只點了點自己火的兵士，發現十個人只回來六個後，立刻去找。
好在後面陸陸續續回來了三個，只剩一人始終不見蹤影，有心出營去找，千戶卻封閉了營門，嚴禁外出他氣得一腳踢飛了張馬紮，稀裏糊塗上陣，稀裏糊塗潰逃，這仗打得真窩囊。
離此不到一里地的另一處營區內，楊舍所千戶韓德帶着敗兵鬧哄哄地進了營。
副萬戶趙霆從望樓上走了下來，問道：“如何？”
“周閒死了，手下亡散。”韓德將頭盔扶正，喘着粗氣回道。
“死了？”趙霆把目光從失魂落魄的敗兵身上收回，驚道。
“被人一衝就敗了。”韓德說道：“我在後頭瞧得清楚。周閒是有點本事，賊人身着鐵甲，依然被他殺了兩人，傷兩人。他手下那幫亡命徒亦有斬獲，不過還是沒打過，死了十來個吧，另有兩三人竄入林中，應是不回來了。”
趙霆緩緩點頭，道：“益都新軍也敗了，回來比你們還早。”
韓德一點沒有意外的感覺。
“盧德茂沒想真打，聽說跑得比益都新軍還快，放了一通箭就走了。”趙霆說道：“益都新軍與賊人交手不到數合，直接被驅趕了下去，山道上滾了一地的人。”
韓德聞言，心有慼慼焉。
這種狹窄的地形，最是煩人不過，一旦敗退，自相踐踏而死的比敵人殺的還多。
“賊子也快堅持不住了吧？”韓德問道。
從五月益都新軍開始圍追堵截，到現在已經兩個多月了。期間大小數十戰，賊首之一的朱三山斃命，朱定波的一個兒子被殺，官兵斬下掛起來的賊人屍體首級便不下二十枚。
至於擊殺但沒搶到屍體的，肯定還有。
趙霆等人私下裏算過，最開始賊子人數大概在七十上下，與江寧、句容兩縣的弓手、丁壯交戰，那會他們甚至還能縱橫各處，想下山就下山，想搶哪裏就搶哪裏，傷亡應不大。
真正被限制在花山一帶，還是諸路鎮戍軍五月間陸陸續續抵達，慢慢將其合圍。那會的賊人，應該只剩五六十了。
而今過去兩個多月，雙方多次交戰，雖然官軍幾乎都敗了，但不是沒有殺傷。昨日淮安萬戶府的人甚至趁夜偷襲，生擒了一名賊子回來，其人鬍子拉碴，眼窩深陷，衣甲破損不堪，隨身攜帶的刀都捲刃了。時至今日，賊子應該已經傷亡過半，剩下的人也是強弩之末，只要再加把勁，就能把他們徹底剿滅。只不過一一花三個月的時間剿滅數十賊子，說出去實在臉面無光。
趙霆正待再說些甚麼的時候，遠處一座營寨內突然爆發了陣陣鼓譟喧譁。
他先是一愣，繼而快步登上了望樓。
“常州萬戶府的。”韓德也跟了上來，說道。
“怎麼回事？軍士譁變？”趙霆喫驚道。
“我找人去打探一下。”韓德行了一禮，又飛快下了望樓，遣人前去打探。
也不知道過了多久，派出去的幾人陸陸續續回來，低聲稟報一番。
韓德覆上望樓，稟報道：“據說常州有人作亂，軍中謠言四起，說他們的父兄、姻親、鄉鄰鎮壓時慘敗，死傷無數。有人嚷嚷着要回常州，將官不能止。這會鎮南王已派人過去安撫了，說另外徵調兵馬開赴常州。”
趙霆聞言，苦笑良久。
謠言之所以是謠言，就在於它在傳播過程中會變質。從常州一路傳到這邊，鬼知道有多少添油加醋的成分。
另外，常州萬戶府的總兵也是夠廢物的。外來人員隨意進出，四處傳播道聽途說來的消息，豈不可笑？這是軍營還是菜市場？