“正要請教大匠。”虞淵虛心說道。
“每領甲至少要六十個工日，十五領就是九百工日。按三個人同時幹，最快也要十個月。”
周大匠說道：“這次我帶了四個徒弟，本事還算湊合，五個人一起來，差不多要六個月，還得提前備好料，不然還得耽擱。”
“也不長啊……”虞淵一怔。
他感覺比製造皮甲慢不了多少，因爲後者在加工皮革過程中需要等待不少時日，而打鐵無需等待，幹就是了。
“你說得沒錯，六個月是不長。”周大匠說道：“可趙副使只給我四十天。四十天，要把十五領甲趕出來，除非……”
“除非？”虞淵追問。
“兩件事。”周大匠說道：“其一，鐵料不能是尋常的生鐵片子，得是灌剛（鋼）。拿兩硬一軟三層迭打，炭得是好炭，林慄、桑木之類就行。如此得來的甲片硬而不脆，箭射上去會滑。其二，你要給我再找幾個幫手，手藝要過得去，不能是生手。”
虞淵聞言，發現事情沒有他想象的那麼簡單。
他讀過不少雜書，但對“灌剛之法”也只是隱約聽聞，至於桑木炭有甚麼效用，更是一無所知。想到這裏，他瞟了眼周大匠，下意識問道：“常州雜造局就是這麼制甲的嗎？”
周大匠搖了搖頭，道：“雜造局這些年，鐵料被上面剋扣得厲害，甲片的鋼火一年不如一年。我打的最後一副官甲，送去大都檢驗，人家說“脆如枯骨，不堪用’。再兼糧鈔給得不足，且時常拖欠，匠人們更沒心思好好制甲了。”
虞淵覺得可以理解。
海船戶、鹽戶不都是這樣麼？水腳錢、工本錢給得不夠，漕運、煎鹽一日不如一日。甲匠能有甚麼例外？
“你去了江陰，不用偷工減料，亦無需糊弄上官，正正經經打製好甲即可。”虞淵說道：“我家哥哥最喜歡有本事的人了，糧鈔定然給得很足，足以讓一家老小喫飽穿暖還有餘，這個無需擔心。”周大匠微微頷首，嘆了口氣，道：“綴鐵片得用皮索或牛筋，不要忘了。”
說完，朝外頭喊了一聲，讓四名徒弟進來見禮。
虞淵慌忙回禮寒暄。
好一番折騰後，葛大吉悄悄扯了他一把，低聲道：“這破廟雖然偏僻，保不齊有人路過，儘快把人送到船上去吧。”
“好。”虞淵沒有廢話，立刻讓兩名縴夫帶着周大匠他們上船。
“趙明遠還答應借幾領大鎧，需要你派人去取。不過你別指望是甚麼好甲，在庫裏喫灰許久了，本身鏽跡斑斑，不一定多好用的。”葛大吉又道。
“有的用就行，我們不挑的。”虞淵連忙說道。
葛大吉點了點頭，再無二話。
至此，虞淵也稍稍鬆了口氣。
他終於獨自把這件事辦成了，沒有勞煩哥哥，應該也沒留下太多首尾。至於後面怎麼辦，還得哥哥拿主意，得儘快趕回去稟報了。
當天下午，在去另一個地點接了七領鏽跡斑斑的盔甲後，所有人立刻前往碼頭。
一炷香的工夫後，黃丙船悄然離開了常州，順流而下，直趨馬馱沙。
臨行之前，他們在碼頭上吃了頓便飯。
南來北往的客商很多，聊起事情來也是口沫橫飛。
其中有人提及鎮南王從江西請來了一支兵馬，匯合次第趕至的大軍，與花山賊大戰。
具體戰況不得而知，因爲他們沒法在一線觀戰，只隱約聽聞賊首之一的朱三山箭瘡發作，已然死了多日。
官軍似乎仍然沒能拿下花山，時不時有屍體往外抬，然後集體挖坑掩埋了。
花山賊應死傷了一些人手，蓋因官兵將賊人首級懸掛於柵欄之下，以示震懾。
至於花山賊還剩多少，無從得知。
有人說還剩五十，有人說最多四十，還有人說可能不足三十了，沒個準信。
花山賊之外的事情就乏善可陳了，似乎沒多少人關心。
只有一個客商抱怨常州怎麼也越來越亂了，剛來沒幾天，就看到有操江北口音的兇徒在大街上與人廝鬥，死傷了好幾個人，官府也不管管。