除夕這天，天降寒潮，冷得出奇。
一艘船隻悄然停靠在了馬馱沙。
部領（相當於水手長）陳一刀奉船總管之命，帶人上岸採買酒食一一出發時走得匆忙，船上只備了米麪、臘肉、鹹魚，獨獨少了酒。
官老爺有些不高興，但沒說甚麼。可他手下的隨從卻狗仗人勢，私下裏要求他們上岸買酒。這大過年的，你上哪買酒去？簡直不知所謂！
但船總管不敢得罪船上的兩位官人，支使他上岸想辦法。只是他有甚麼辦法？大年夜的，你上哪買東西去？晦氣！
陳一刀帶着兩個人，一邊哀聲嘆氣，一邊上了衙前街。
只看了一眼，便忍不住哀嘆，這街也太小了，不到十家店鋪沿河分佈着，盡數關着門，也不知道有沒有人一有的店家會拿自家屋宅開店，即前面賣東西，後面住人，兼做倉庫。
陳一刀先來到街頭第一家，發現是個賣米麪菜蔬的，大門緊閉，敲了半天也無人答應。
沒奈何之下，去到第二家，敲門敲到一半停了下來，這是個賣布的，我敲個甚麼勁？
搖了搖頭，陳一刀又來到第三家。
木板牆上寫了個大大的“酒”字，以前興許還有旗幡，過年歇業後收起來了。
他用力敲着門，本來沒抱希望的，沒想到還真有人。
店家從後屋繞了出來，穿過一條狹窄的弄堂，來到陳一刀三人身後，滿臉怒容：“年前不是把債都清了嗎？怎麼還來要？”
說話間，又有三個少年走了過來，各持棍棒、短刀、砍柴斧子。
兩名梢水一驚，下意識舉起手裏的扁擔。
店家輕蔑地看了他們一眼，心下卻暗暗鬆了口氣，不是來找麻煩的。
出門在外，陳一刀一貫謹慎，見狀行了個禮，將原委講了一遍。
店家示意少年們將器械收起，打量了陳一刀幾下，道：“家裏確實還有十幾壇酒，本地土釀，不是金陵城裏的好貨，你要不要？”
“要！”陳一刀大喜，旋又疑惑道：“你怎知我等是金陵人？”
店家笑了笑，道：“我七八歲就在店裏幫忙了，二十多年下來，哪裏的梢水沒見過？太倉、劉家港、上海、福山、江陰、真州，全都見過，江寧來的也不少。大城是你們那的吧？”
“不錯。”陳一刀亦笑道。
“隨我來吧。前面門板都封上了，懶得拆。”店家招了招手，讓陳一刀三人跟上，繞道屋後，從打開的後門入內取貨。
陳一刀走在前面，兩名梢水挑着扁擔跟在後頭。
“江寧出來的船工最規矩。”店家一邊走，一邊說道：“出門在外，連刀劍都不帶。和東邊過來的海船戶一比，差遠嘍。”
陳一刀深有同感，道：“早些年，海船戶也是不允許帶器械的。後來放開了，朝廷睜一隻眼閉一隻眼，許他們攜帶武器。”
“海上的賊寇太兇。”店家附和了一句，很快來到後門外，喊了一聲。
屋內出來一婦人，滿臉皺紋，但穿着新衣裳，聽丈夫說有人要買酒後，便點了點頭，去到裏屋搬酒罈子陳一刀示意兩名梢水去幫忙，然後看了眼屋內滿桌子的酒菜，隨口問道：“尊父母呢？”
“去我兄長家過年了，他在江陰城裏開店。”店家說道。
陳一刀掃視一圈，目光落在熱氣騰騰的酒菜上面，突然之間靈機一動，道：“你能不能再做一桌熱菜？挑最拿手的便是，我帶船上去，放心，給錢的。”
店家搖了搖頭，道：“忙了一年，今日不想做了。”
陳一刀當場解開背上的包袱，取出一錠鈔，說道：“這是菜錢，弄好點，魚肉都要有，剩下的全歸你。”
店家有些猶豫。
陳一刀見有戲，繼續勸道：“你可知船上是甚麼人？南侍御史（從二品）馮公、集慶路總管府治中（從五品）王公，隨便哪位誇讚你一句，都是你八輩子修不來的福氣。如何？做不做？”
店家臉色一變，道：“做！這樣吧，店裏食材不夠，我讓幺兒去鄰家塘裏撈幾尾鮮魚，給兩位大官人燉點湯，暖暖身子，如何？如果不愛喫魚湯，我再去三弟家的雞窩抓兩隻雞回來。”
陳一刀連連點頭，道：“速去。”