鄭用和將茶盞擱在几案上，看着邵樹義，道：“這一路從劉家港過來，走了多久？”
“半日。”邵樹義回道。
“半日好啊。”鄭用和笑了笑，道：“老夫北上大都，走了十七八日。一路顛簸，實難述說。然比起海上風波，北地情形更教人煎熬。”
鄭範在一旁連連點頭，似是捧哏：“海上不好走，運河更難啊。沽頭（閘）以北的河面上，很多船隻被截了，說是要充作軍需。那些個武人，多的已經半年沒領糧餉了，不少軍戶開始賣刀賣甲，沒辦法了，肚子餓嘛。”
鄭用和沒有作聲，目光落在爐火的紅光裏，像是在想甚麼很遠的事情。
半響，他輕聲說了一句：“今上初登基之時，兩淮、河南雖也有饑荒，但朝廷的綱紀還在，各路官府的號令還能行之有效。十餘年彈指，如今的河南江北，民不聊生，賊匪橫行。便是江南，亦多有鹽徒、海寇說到這裏，鄭用和看着邵樹義，那目光裏有審視，有算計，也有一絲難以言說的無奈。
“小虎，我鄭用和爲官數十年，見過太多聰明人栽在一件事上。”他頓了頓，一字一字地說道：“認不清時候。”
邵樹義一驚，老鄭這是發現了甚麼？沒那麼快吧。
不待他思慮完畢，鄭用和話鋒一轉，又道：“數年來，黃河多次決口，饑民遍地。朝堂上，脫脫丞相去職後，沒個能一錘定音的人，別兒怯不花等人鬥得你死我活。煌煌大都，餓斃於街頭之人隨處可見，讓人震驚莫名。而朝廷卻不思賑濟，只想着把人趕走，似乎只要不死在大都街頭，眼不見爲淨，就無事發生一般。”
這話說得沉重，廳中四人一時間都沉默了。
片刻之後，鄭範嘆了口氣，道：“半年前我回來時就說了，你們都不信。災民湧入大都，衣食無着，朝廷確實只想着把他們趕走。初時還拿些錢糧出來，充作路費，後來甚麼都沒了，只一味趕人罷了。其實我知道，大都也沒多少糧食，漕府今年所運之糧，遠不及泰定年間一半，巧婦難爲無米之炊啊。”鄭用和微微頷首，但似乎對這些已然不怎麼感興趣了，只見他看向邵樹義，問道：“小虎，運貨買賣做得怎麼樣了？”
“還好。”邵樹義含糊地說了一句。
“義方。”鄭用和扭頭看向鄭範，道：“若有相熟的商徒需要運貨，便介紹給小虎。州里的、漕府的都可以，就說是我的意思。”
“好嘞。”鄭範笑着應道，說完，還看向邵樹義，悄悄眨了眨眼。
邵樹義起身行了一禮，道：“多謝相公。”
鄭用和輕輕擺了擺手，問道：“小虎，你現在有幾條船了？”
“十四條。”邵樹義沒有隱瞞，直接說道。
“都是哪些船？”鄭用和頗感興趣地問道。
“兩條運河船”
“可是能過沽頭閘的那種船？”
“正是。”邵樹義一點不奇怪鄭用和知道這種元代版的“巴拿馬船型”，繼續說道：“另有黃河漕船兩艘、鑽風海鰍六艘、遮洋淺舟四艘，其中兩艘是近來新買的。”
“差不多六千石了。”鄭用和稍稍一估算，便知道這些船隻的總運力了。
“相公明鑑。”邵樹義佩服道。
鄭用和忽然笑了，帶着一種讚許的意味。
“這麼多船，若不用起來，實在可惜。”鄭用和說道：“明年三四月間，還是你去景德鎮吧，那些青白瓷器，不老少呢。
漕府其實也有不少運輸買賣，其中有的是和僱，沒甚賺頭，還得倒貼錢。有些則是商僱，給錢不少，應有賺頭。明年正月底，會有許多糧食自龍輸往劉家港，往年我不好意思與人爭。今你若有意，便讓你分一杯羹，如何？”
邵樹義心下一喜，道：“多謝相公栽培。”
他現在名下船隻確實沒有被有效利用起來，閒置運力不少，如果能參與這種商僱活動，還是值得的，能穩固他在海船戶羣體中的影響力一一至於和僱，正如鄭用和所說，那個純是虧錢買賣，狗都不去，往往需要官府強制點名。
鄭用和說完這些，便緩緩靠在椅背上，閉上了眼睛，面容在爐火明滅不定的光影裏顯得蒼老而疲憊。鄭寧站在他身後，沒有說話，只是安靜地看着祖父的臉，偶爾抬起眼睛看向邵樹義。
大半年來，她收了三封信，亦回了三封。
五月裏那封，邵樹義提及將她寫的一封親筆信投入了萬里長灘的海潮中，更說彼時雲散雨歇，海上竟然出現了彩虹。
她知道後，躲在無人的地方悄悄掉眼淚，哭完後，心中又很高興。
邵樹義自通州回返後，送了她一枚五彩斑斕的貝殼，十分漂亮。
她把海螺、貝殼一起放在窗下，讓陽光灑在上面，每日勤加擦拭，然後託着香腮，呆呆地看上許久。有時候她也會想到送她海螺和貝殼的人，再想到自己讓人偷偷送信、送回禮以及對方“悍然”翻牆的舉動時，就有些臉紅一既因爲這些一點不“淑女”的舉動而難爲情，同時心底也有些許異樣的感覺。邵樹義似乎感受到了鄭寧的目光，但他目不斜視，安靜地坐在那裏，一臉肅然。
窗外的雪不知何時已經停了，風也住了，天地間只剩下寂靜。