過年之間最後幾天，邵樹義跑遍了太倉各鄉，主要任務是給曾經跟過他幹活的人發過節禮品。只幹過水上運輸的一般也就是一條鹹魚外加幾貫鈔。
操練過技藝、軍陣的，則是兩條鹹魚、一隻臘雞、三鬥米、十貫鈔，外加一罈去了標籤的江陰老窖。至於虞淵等核心成員，鹹魚、臘雞、米、江陰老窖之外，外加五錠鈔。
大哥發獎金髮得如此豪爽，小弟們自然喜笑顏開，交口稱讚，紛紛說明年還要繼續跟着邵大哥幹，邵大哥的名聲也在鄉間快速傳播着。
除了這些人之外，李壯、錢百石、莫掌櫃乃至曹通、劉九、黃氏姑侄等人都有禮品，就連遠在大都的鄭范家，邵樹義都親自上門，送了價值數錠的禮物。
其實本來還有沈娘子的，奈何人家臘月中旬就回蘇州了，承歡父母膝下，劉家港這邊只留了少許人員看店。
除夕那天，邵樹義回到了太倉張涇的家中。
輝煌了一整年，在江湖上讓人聞風喪膽的紅抹額賊首、江南平帳大聖、通州巡檢司嚴父、太倉第一神射、江陰頭號刺客邵大哥，居然混到了一個人過除夕的地步。
不是沒有老兄弟邀請他去家裏過年，但都被邵樹義拒絕了。
卞元亨跑去蘇州找表兄了，臨行前邀邵樹義同行，但也被拒絕了。
闔家團圓的日子裏，自己一個外人沒必要摻和進去，讓人家弄得不太自在。
至於江邊小院那裏，不是女人就是小孩，等過完年再去看。
當然，他倒也不是完全孤單着。
傍晚時分，鐵牛提着兩個籃子走了過來，道：「大哥，我家堂客做的菜，囑我挑幾樣送過來。」「放下吧。」邵樹義坐在門檻上，指了指廚房。
廚房放下餐食後，站在邵樹義身前，囁嚅道：「大哥，要不還是去我家坐坐？百家奴、狗奴都不在。」「一會再說吧。」邵樹義擺了擺手，問道：「鐵牛，你跟着我做事，家中妻兒可有不滿？」鐵牛沉默片刻，道：「不滿沒有，擔心是有的。前幾日聽說馬馱沙那邊有地，很是高興，說值了。」邵樹義點了點頭，道：「在江陰時我讓你想的事情，想明白了嗎？」
鐵牛愣了一下，不好意思道：「忘了。」
邵樹義無奈道：「如果說從今往後我只給你田宅、錢鈔、絹帛，而不給你商社股份，你怎麼想？」「挺好的。」鐵牛回道。
「真這麼想？」
「不都是錢麼。」鐵牛皺着眉頭想了想，道：「田能產糧豆絲麻，夠了。」
邵樹義笑了。
鐵牛雖然腦子簡單了些，但有時候反倒不會被各種彎彎繞給迷惑，直指本質。就像當初他認準了自己在劉家港當杖家一樣，任你舌綻蓮花，他就是不相信。
如今他認爲田地一樣能給他提供收入，和商社股份差不多，還是這種很直白的思路。
邵樹義也很滿意。因爲他不想自己的保鏢與他人牽扯過多，哪怕那些人是跟自己一起奮鬥的元老。鐵牛能拿到手的好處，只能自己來給。
又隨意聊了一會後，邵樹義便起身鎖了門，來到了鐵牛家。
正月初七人日這一天，邵樹義換上了一身大紅色的衣袍，戴上新買的垂腳襆頭，在鐵牛的護衛下，一路向西，行至一處菜地時，稍稍停留了下，給看守田地的菜農送了兩條鹹魚、一隻臘雞、十貫鈔。比起一年多前，菜農臉上的皺紋更多了，看樣子生活不是很如意。
邵樹義在棚子裏坐了會。
見到菜農拿出珍藏的散酒，非要招待他們二人時，便起身告辭了。
菜農送出去好遠，這才依依惜別。
就這樣一直走到巳時末，鹽鐵塘西岸的鄭氏老宅已映入眼簾。
鐵牛被僕人請到了倒座房等待，邵樹義則直入採芝。
今日鄭用和、鄭國楨父子於採芝設宴，招待賓客，邵樹義便是受邀人員之一。
此時宴席未開，一羣人在庭院中或站或坐，各自分成幾個圈子。
邵樹義粗粗看了一眼，發現鄭松居然回來了，在此之前，這傢伙去了慶元，擔任漕府慶紹千戶所司吏。鄭松也發現了他，朝他點了點頭，不過沒過來說話，因爲他身旁站着一位山羊鬍老者，印象中是鄭家的總帳房，姓方。
鄭盛亦在。他坐在一張石桌旁，與倪家兄弟談笑風生。
倪氏是慶元路有名的富戶豪民，家資衆多、奴僕成羣，與鄭家關係不錯，走得很近。
剩下的人邵樹義就不太認識了，除了王癩子。