冬月十七，邵樹義剛從文廟回來沒多久，楊進就帶着一羣人吵吵嚷嚷地趕來了夏浦。
前頭已是劉記糧鋪，楊進下意識放慢了腳步，左右看了看，道：「諸位，一會都機靈些。新來的這位曹大哥可不是什麼善男信女，心狠手辣之處，不比朱大哥差啊。」
那日臨走前，楊進又問了下該怎麼稱呼，邵樹義只讓他喊自己「曹大哥」，然後便走了。
此時衆人聽了，紛紛凝眉思索江陰有沒有哪個姓曹的狠人。
也有那麼兩三個仔細回想了下往日聽來的見聞，看看周圍的常熟、無錫、常州乃至江北的泰州、通州有沒有這號人物。
結果顯而易見，江湖上沒有曹大哥的傳說。
換句話講，所謂的曹大哥是新冒頭的，這讓衆人有些忐忑。
「楊郎君，這位曹大哥行不行啊？」
眼見着糧鋪越來越近了，有人忍不住說道：「我可是看在你的份上纔來的。若不行，我扭頭就走，以後咱們還可以一起喫酒，但給曹大哥賣鹽還是算了吧。」
楊進嘴角微微扯了扯，去了黑店還想跑？
你是真沒數啊，敢當街襲殺朱定的人，會是什麼善茬？
「放心。」他拍了拍胸脯，道：「曹大哥確實不好打交道，以後這事我來，你幫我送鹽就是了。城東南那個坊，全歸你，如何？」
此人喜笑顏開，道：「那行。」
跑來跑去送鹽在他的舒適區，雖然辛苦些，但事情簡單，接觸的都是熟人，也不用與外地來的新大哥打交道，他很喜歡。
「楊太保，曹大哥雖說殺了朱一一定。」
又有人說道：「可若有別人過來搶地盤，他能不能遮護得住啊？兄弟我雖說敢打敢拚，可雙拳難敵四手，有時候也只能那啥，對，英雄氣短。」
楊進心下冷笑。
你就是潑皮無賴而已，就你那兩下子，別說遇到殺人不眨眼的狠人了，就是遇到同爲潑皮無賴的其他人，也只是幹動嘴不動手的，除了欺負欺負老實人以外，還能幹什麼？
「且放寬心。」楊進說道：「曹大哥手下有數百人，都是一頓能喫幾斤肉、幾壇酒的狠人。被人欺負了就來找我，我再去找曹大哥，找回場子跟玩一樣。」
「哦，這樣就好。」那人笑道：「若曹大哥這麼猛，雖說是外地人，我也不是不能效力。」「楊兄，我癡長你幾歲，便厚着臉皮問了，這位曹大哥有沒有官面上的人脈？」一中年男子問道。「有的，有的。」楊進做出一副莫測高深的表情，道：「曹大哥認識的可不是江陰的官那麼簡單，以後你們就知道了，便是江陰的官吏都要與他爲善。」
中年人將信將疑，不過沒說什麼，顯然是打着先觀察觀察的主意。
他既是送鹽的，家裏又開店，有兩份收入固然好，一份也能活。若曹大哥本事不行，他就不幹了。一行十餘人不緊不慢地走着，很快便來到了劉記糧鋪。
夥計掃了他們一眼，然後指了指後面，道：「進去吧。」
楊進朝他笑了笑，然後招呼了下身後，衆人遂魚貫而入。
院子裏站着十來個人。
有人大冬天的仍赤裸着上身，雙手提着石鎖，雜耍一般抓來舉去一顯然是鐵牛了。
有人手持一根烏黑長槍，與某位刀盾手對練一赫然是高大槍與吳黑子。
一會長槍手挺矛直刺，直奔咽喉，刀盾手舉盾格擋，一會是盾手將矛壓住，捉刀直進，長槍手撤步變招，用槍桿揮打。
雙方你來我往，非常認真。
還有人練着拳腳，虎虎生風，威勢逼人，尤其是那連環腿，被來一記窩心腳怕不是直接去了半條命。當然，練習步弓的也有。
楊進示意衆人噤聲，待邵樹義射完一箭後，上前行禮道：「曹大哥。」
邵樹義停止了練習，轉身看向衆人，一邊給步弓下弦，一邊問道：「這都是你帶來的？」
「正是。」
「做什麼事說過了？」
「說過了。」