迎秋園中，高閣已然建好。
閣名「摘星」，築在東南角上，地勢本高，再加上三層飛檐，愈發顯出凌空之勢。
沈氏扶着硃紅的欄杆，一級一級上去，裙角掃過木階，有極輕的案窣聲。跟來的丫鬟要攙，她只搖了搖頭。
到了最高處，風就大了。
十月廿四的風，從西北來，已經帶着點凜冽，吹得她鬢邊一絲碎髮貼在臉上。她擡手掠了掠，順勢看向東邊。
那個熱鬧的小院，最近來了好多人，吵吵嚷嚷，嬉笑怒罵。甚至有人在院中架起了鍋竈，終日燉煮着各色喫食。
三天過後，似乎到了曲終人散的時刻。
一個又一個人離開了小院，在門外土路上集結，然後簇擁着中間那位穿着青色袍服的少年，向遠處走去。
那裏是大江。
早晨的日頭沒什麼力，照在江面上，便是一片白茫茫，分不清哪是波光，哪是霧氣。
江上有船。四艘典型的漕船，鼓脹着肚腹，吞吐進一箱箱、一桶桶的貨物乃至武器。
他們已經不避人了，就這麼堂而皇之地將一切展現在她的面前。
沈氏突然就有些不高興。
有人不聽話，依然在做賊。當然，這不是主要原因，因爲她早就預見到了。
更大的原因是某人回來露了一面後，就又要和他的一干狐朋狗友們去「幹大事」了。
這是一條不歸路，沒有退出的可能。或許哪一天，他就再也不會回到那個小院，從此消失得無影無蹤。枉她準了這麼多拉貨買賣給他做，着意栽培，到頭來還是連聲招呼都不打。
樓梯上傳來一陣腳步聲。
沈氏沒有回頭。
片刻之後，掌櫃莫備氣喘吁吁地出現在了三樓。
「夫人。」莫掌櫃喘勻了氣息，上前行禮道。
「什麼事？」沈氏問道。
「冬月裏那批貨，準備得差不多了，不知何時起運。」莫掌櫃問道。
「你覺得呢？」
「邵舍走了兩次江西了，人頭熟，敢打敢拚，又名聲在外。由他的人運貨，路上想必甚少有不開眼的試圖劫掠，但他要的水腳錢高。」莫備用公允的語氣說道：「若換了他人，水腳錢能少給一些，但途經蕪湖、裕溪口、雷池等處時，恐有危險。而今南竄的淮人越來越多，我實在有些擔心。」
沈氏不置可否，問起了另一件事：「兩個月前，邵樹義是不是來買過一批紅布？」
「似有這麼回事，但不多。」莫備說道。
「他買紅布做什麼？」
「卻不知也。」
沈氏嗯了一聲，轉過身來，看向莫備手裏提着的一個小包袱，問道：「那是什麼？」
莫備擠出點笑容，解開了包袱，從中取出一個盒子遞了過去，道：「昨日邵舍找到老夫，說有一串琥珀珠子，甚爲精美，願獻上答謝夫人厚愛。」
沈氏示意了一下。
丫鬟上前，取過盒子打開。
沈氏瞟了一眼，問道：「他爲何不親自來送？」
莫備定在了那裏，只覺有些尷尬，甚至難以啓齒。饒是他脾氣好，這個時候也不由地暗罵，你倆在搞什麼名堂，有些話當面說不行麼？非要我代傳，我很難張口的啊。
不過沈氏仍然看着他，莫備無奈，只能回道；「邵舍說不敢見夫人。」