大雨方歇，原野上便出現了一支龐大的隊伍。
當先是百餘騎士，皆美服也，並未着甲。此刻在泥濘的道路上牽馬步行，牢騷滿腹。
接着便是一輛接一輛的車，直延伸到遠方的天際邊。
車上滿載酒甕、糧食以及粗粗處理過的獵物，在泥水中艱難踟躕。
泥水時而四濺，將趕車之人的袍服弄得一片髒污，頓時惹來陣陣罵聲。
馬車兩側，褲管糊滿泥巴的步軍表情麻木，走起路來一步一滑，以至旌旗東倒西歪，着實不像樣。裝載糧食、獵物、酒甕及其他雜物的車足有數百乘。它們過後，便是十餘輛華麗的馬車了，顯然是貴人所乘一一不過貴人也嫌髒，不願下地。
走在最後面的則是大羣衣衫襤褸之輩，人數衆多，幾不下千。
烈日暴曬之下，有人脣角乾裂，顧不得髒污，直接趴在地上喝起水來，直到被趕過來的兵士用刀鞘痛擊也有人餓得頭暈眼花，哀求着給點食物。
兵士們連連冷笑，只道身子骨不夠強健的人，不配做御史大夫家的驅口。
隊伍就這樣慢慢蠕動着，直到走上官道。
其實官道路況也很差，運糧車密密麻麻，充塞道路。
江南漕糧運抵直沽後，經都漕運使司（治直沽河西務）轉運至大都。
眼前這些運糧車很明顯是前往大都的，而旁邊的御河河面上還有不少船隻，亦滿載糧食，赫然是水陸並運。
「都漕運使司的車船。」路旁一間酒樓上，遊歷大都的胡翰介紹道：「此衙管御河上下至直沽、河西務、通州、李二寺等處的糧斛運輸，至大都後交給京畿都漕運使司。京畿司下面有個新運糧提舉司，負責將糧食轉輸至二十一座在京糧庫。」
鄭範聞言，卻問道：「仲申何時南歸？」
胡翰沉默片刻，嘆道：「再陪陪吳公吧。」
胡翰是金華人，師從本郡大儒吳萊學習古文，而吳萊又是集賢殿直學士吳直方的長子，已於四年前去世，春秋四十有四。
胡翰來大都的主要目的就是見見世面，順便看望恩師的父親。
臨行前，他曾邀同爲吳萊學生的宋濂一起北上，無奈後者要在東明精舍講課，脫不開身，於是隻能獨自踏上行程。
他最近就住在吳直方的府上，讀讀書，看看風土人情，有時候也會幫忙跑腿傳話，今日便是了。鄭範聽到胡翰還沒打算回家之後，便不提這事，轉而問道：「遠處那支車隊是誰的？」
「看到旗號沒？別兒怯不花家的，此人去歲還是中書左丞，而今是御史大夫，這卻不知是他家哪位子弟了。許是出外打獵，爲暴雨所困，今日方纔回返。」胡翰說道：「別兒怯不花出身弘吉剌部，此部世爲後族。」
鄭範微微頷首。
他早年來大都的時候，就聽說弘吉刺氏「生女爲後，生男尚公主，世世不絕」，地位尊崇。歷代天子很喜歡在弘吉剌氏中挑選皇后，一方面可能是祖訓，另一方面這個部落的女人確實是蒙古諸部中相對有姿色的一一便是政治聯姻，人也想要長得好看的啊。
「御史大夫與阿魯圖不和，素來有隙。你所求之事，恐還得着落在他身上。」胡翰又道。
「怎麼說？」鄭範打起了精神。
胡翰嘆了口氣，道：「黃河不是第一年決口了，多年肆虐之下，河南、兩淮飽受蹂躪。麻煩不僅僅在於農田歉收，更在死人多了以後瘟疫蔓延，地方上人丁銳減，農田進一步撂荒。而今運河暫不能行船，南北不通，河南又這個樣子，你說大都喫什麼？」
「海運漕糧。」鄭範不假思索道。
「腹裏也能供給一些粟麥，但不夠，大頭還得江南稻米來填補。」胡翰苦笑道：「所以朝堂上非常重視海運，王公大臣紛紛上書，獻計獻策。
聽吳公所言，有人提出明年春天或青黃不接，爲免大都爆發饑荒，最好三月初就起運漕糧，跨海輸至直沽。天子從之，令中書儘快選定明年的海運提調官。
又有人提及海寇劫奪漕船之事，天子下令中書即刻處分。
中書很快做了佈置一
萊州洋等處分兵把守，禁止往來船隻停留；
禁沿海百姓與往來梢水交結；
有志於捉拿海寇者，朝廷供給船隻，若能擒拿頭目，予其官職；
江浙、河南二省派遣軍士至港埠戍守，一有船隻回港，便登船審問，驗明正身後方許入內靠泊；水軍海仙鶴哨船本應巡視海疆，然多年來在港不動彈，軍紀廢弛，而今不許了，即刻出港，嚴查可疑人等，確保海路安全；