窒息。
還有無數死亡記憶的碎片，如同最鋒利的玻璃渣，狠狠扎進他的意識。
他感覺自己的皮膚在融化，骨骼在碎裂，靈魂在被撕扯。
最後看到的畫面，是那顆暗金色核心在極致的光和熱中，徹底崩散成無數飛灰，融入海水；是更遠處，那團龐大的皮特託主體，如同被抽掉骨架的沙堡，開始全面瓦解、消散；是下方，機械臂抓着兩個昏迷的身影，繼續沉向無盡的黑暗。
然後，他自己的意識，也沉入了那片黑暗。
援手與餘燼
距離事發海域二十海里外。
四艘造型流暢、塗裝成深藍與銀灰迷彩的高速攔截艇，正以警戒隊形靜靜懸浮在海面上。最大的那艘艇的駕駛艙內，一個身高約一米八二、穿着深色作戰服的中年男人，正抱臂站在雷達屏幕前。他面容剛毅，線條冷硬，左眼下方有一道淺疤，眼神沉穩如古井，沒有絲毫波瀾。他是“聲沉吾知”。
“隊長，被動聲吶檢測到強烈能量爆發，方位2-9-5，距離約十九海里。”一名隊員報告，“爆發特徵……類似於高強度神骸能量失控釋放，但伴有異常的生物電信號湮滅現象。持續時間約三秒，隨後信號迅速衰減。”
聲沉吾知盯着屏幕上那個迅速暗淡下去的紅色光斑，眉頭幾不可察地皺了一下。“老闆和‘寂靜獵手號’的信號呢？”
“依舊保持靜默，但生命監測信號……全部存在。沒有收到‘黑色鬱金香’或‘永久靜默’信號。”
“再等等。”聲沉吾知說，聲音平穩，但手指在臂甲上輕輕敲擊的節奏，暴露了他內心的不平靜。
“還等甚麼啊隊長！”一個高挑的身影從艙門外鑽了進來，是“笑口常開”。她已經全副武裝，貼身的黑色潛水作戰服勾勒出修長矯健的身形，白皙的肌膚與鮮豔的紅脣在昏暗的艙內格外醒目。此刻她臉上沒有了平時燦爛的笑容，只有焦灼和急切。“爆炸都發生了！老闆那邊肯定出事了！人間失格客指揮官他——”
“笑口常開，注意紀律。”聲沉吾知打斷她，語氣不重，但帶着不容置疑的權威，“我們的命令是待命。在收到明確信號前，擅自行動只會打亂全局部署，甚至可能將所有人引入更危險的境地。”
“可是——”
就在這時，通訊器突然傳來急促的蜂鳴，同時屏幕上彈出一條來自“寂靜獵手號”的、用最高優先級加密信道發送的簡訊：
“黑色鬱金香。重複，黑色鬱金香。位置：座標點K7。急需醫療與回收支援。最高速。”
黑色鬱金香——不惜一切代價接應和掩護撤退。
聲沉吾知的眼神瞬間變得銳利如刀。“全隊注意！目標座標K7，全速前進！笑口常開，帶你的人準備潛水回收和醫療小組！快！”
“是！”笑口常開臉上的焦灼瞬間被昂揚的戰意取代，她轉身衝出駕駛艙，高喊着隊員的名字。
四艘攔截艇引擎同時發出咆哮，劃破平靜的海面，朝着爆炸發生的座標點，以最大航速狂飆而去。
七分鐘後。
座標點K7海域。
海面上漂浮着大量暗金色的、正在迅速失去光澤並沉澱的粘稠物質殘渣，像一片怪異的油污帶。空氣中瀰漫着臭氧和某種……類似燒焦的神經組織般的刺鼻氣味。能見度比之前略好，但霧氣依舊濃重。
“寂靜獵手號”停在海面中央，船體表面覆蓋着一層薄薄的、同樣的暗金色沉澱物，一些地方還在冒着微弱的白煙。迪克文森站在甲板上，臉色蒼白，嘴角有血跡，但眼神依舊冷靜。他正指揮着海鰻和剛剛恢復一些的博士，用吊索和網兜，從海里打撈漂浮的殘骸和……人。
先被撈上來的是戰鬥模式102和農村人。兩人被機械臂抓着，沉到了約一百五十米深度時，被“寂靜獵手號”放下的深潛機器人追上並固定住。此刻他們躺在甲板上，昏迷不醒，但生命體徵監測顯示心跳和呼吸雖然微弱，卻頑強地存在着。他們的潛水服破損嚴重，皮膚表面有大量暗金色的、像是紋身又像是灼傷留下的詭異印記，但似乎沒有致命外傷。
接着被打撈上來的，是人間失格客。
他漂浮在海面以下約二十米處，單人推進器還在微弱地工作，維持着他不再下沉。是被深潛機器人的聲納掃描發現的。撈上來時，他的情況看起來最糟。
潛水服有多處熔穿和撕裂，露出的皮膚上佈滿了焦黑的灼傷和深可見骨的切割傷，有些傷口邊緣還附着着沒有完全消散的暗金色物質，正在緩慢地“侵蝕”周圍的健康組織。他的頭盔面罩完全碎裂，臉色慘白如紙，口鼻和耳朵都有乾涸的血跡。但最令人心悸的，是他緊閉的眼皮下，眼球在劇烈地、無規律地快速轉動，彷彿正在經歷一場永無止境的噩夢，身體也在不時地劇烈抽搐。
迪克文森蹲在他身邊，快速檢查了一下生命體徵：心跳極快且紊亂，血壓低到危險值，體溫異常升高。更麻煩的是，他的腦波監測顯示着狂暴的、混亂到無法解讀的信號——那是被過量死亡記憶和精神衝擊嚴重侵蝕的標誌。
“老闆！有船高速接近！是‘飛魚’小隊！”海鰻在駕駛位喊道。
迪克文森抬起頭，看到四艘熟悉的攔截艇衝破霧氣，疾馳而來。爲首那艘的船頭，一個高挑的身影已經迫不及待地準備跳幫。
幾秒鐘後，笑口常開像一頭敏捷的獵豹，第一個跳上了“寂靜獵手號”的甲板。她的目光瞬間就鎖定了躺在地上、傷痕累累的人間失格客，臉上燦爛的笑容徹底消失，取而代之的是一種混合着震驚、心痛和熊熊怒火的複雜表情。
“他……他怎麼樣了？”她的聲音有些發顫，但動作卻異常迅速和專業，立刻單膝跪到人間失格客身邊，從隨身醫療包裏掏出便攜掃描儀和強效止血劑。
“重傷，精神嚴重受創，需要立刻深度醫療干預。”迪克文森快速說道，“聲沉吾知呢？”