密室內的氣氛與上次締結同盟時有所不同。緊張依舊，但少了些試探，多了些務實甚至……急迫。巨大的戰略地圖上，代表聯軍（現在被標記爲“北境聯合防衛軍”）的藍色區域雖然從德雷蒙德拉貢方向後撤，但在北境和中部連成一片，顏色深沉，並且標註着“五百萬（估）”、“休整”、“技術升級”等令人不安的註記。
西格瑪·馮·霍恩施泰因站在地圖前，手指輕輕敲擊着桌面，冰藍色的眼眸凝視着那片藍色。“五百萬……即使有誇大，基數也不會小。張天卿在葬禮上的宣言，不僅僅是鼓舞士氣，更是一種戰略威懾。他在告訴我們，他還有力量，而且正在整合、升級。”
卡爾·馮·施特勞森坐在他的高背椅裏，依舊披着熊皮大氅，手裏把玩着一個沉重的銀質酒杯，灰褐色的眼睛掃過地圖上標出的幾條可能進攻路線：“哼，五百萬？北境那苦寒之地，養得活那麼多兵？我看是虛張聲勢。就算有，一羣剛被打殘的敗軍，能有多少戰鬥力？我的‘獵狗’們一個衝鋒就能把他們趕回雪山裏去。”話雖如此，他粗豪的語氣下也藏着一絲不易察覺的凝重。聯軍在“裂谷”的反擊，證明了對方絕非烏合之衆。
奧托·馮·克萊斯特慢條斯理地吸着一支細長的菸斗，煙霧繚繞着他清癯的面容。“卡爾，不要低估一個能在絕境中組織起有效反擊，並且公開承認失敗、收攏人心、整合力量的對手。”他看向西格瑪，“我們的情報網確認，他們確實在進行大規模的內部整編和裝備更新。尤其是……技術方面。風信子公會和那個‘玄武門’的遺產正在被快速消化。而且，有未經證實的消息稱，安東尼多斯正在試圖召回海外的某些力量。”
“海外？”卡爾皺眉。
“一些早年流散出去的家族分支、技術團隊，甚至可能包括某些……舊時代的研究所關係。”奧托吐出菸圈，“如果他們成功，帶來的可能不只是人力物力，還有我們不知道的技術和信息。這會讓天平出現變數。”
西格瑪轉過身，走到圓桌前：“所以，時間並不完全站在我們這邊。‘傳統秩序守護同盟’必須立刻從紙面協議，轉化爲實際的聯合作戰能力。我提議：”
“第一，成立聯合參謀本部常設機構，地點就設在鐵砧堡。三方各派高級將領和參謀入駐，共享情報，統一制定應對北境聯軍威脅的總體戰略和具體戰役計劃。”
“第二，立刻啓動軍事協作演練。我的山地防禦部隊與卡爾的凍原突擊集羣，需要在模擬北境環境的條件下進行協同攻防演練。奧托的情報和電子戰部隊，需要爲演練提供全頻段支持，並測試對聯軍可能使用的‘玄武門’技術的反制手段。”
“第三，資源整合與補給線保障。劃定三條主要補給通道，並建立聯合護衛機制。特別是燃油、稀有金屬、高精度零件，必須優先保障前線需求。”
“第四，”西格瑪頓了頓，目光變得銳利，“我們需要在聯軍完成整備、可能南下或西進之前，主動製造一些‘事端’。不是大規模進攻，而是連續的、高強度的邊境摩擦、偵察滲透、小規模突襲和輿論攻勢。目的有三：一，持續消耗和疲敝聯軍，干擾其整訓；二，試探其新防線‘鐵壁’的虛實和反應速度；三，向卡莫納境內所有觀望勢力展示同盟的存在和力量，爭取更多支持者，至少是中立者。”
卡爾咧嘴笑了，露出被煙燻黃的牙齒：“這個我喜歡。我的小夥子們早就憋壞了。甚麼時候開始？”
“一週內。”西格瑪看向奧托，“奧托，你的‘幽靈’需要先動起來，摸清‘鐵壁’防線各節點的具體佈防、指揮官習慣、後勤節點和……可能的內部矛盾。”
奧托點了點頭，在菸灰缸邊緣磕了磕菸斗：“已經開始部署了。另外，我的人在南方的‘焦土盆地’邊緣，監測到一些有趣的能量讀數波動，似乎與黑金遺留下來的某些‘深淵’項目有關。雖然暫時與我們無關，但值得關注。混沌的餘波……可能比我們想象得更深遠。”
就在這時，密室角落一個負責監控外部傳感器陣列的軍官突然抬起頭，臉上露出一絲困惑：“三位大人，我們佈置在鐵脊山脈東側十七號監聽站的設備，剛剛傳回一段……異常的音頻片段。”
“異常？”西格瑪看去。
“不是已知的任何通訊信號或自然聲音。非常微弱，波段奇特，像是……某種低頻共振混雜着無法解析的編碼。持續時間只有零點三秒，但傳感器靈敏度被臨時提升了。”軍官調出數據，“初步分析，音源似乎不是來自地面或空中，更像是……從地殼淺層或特定的大型金屬結構內部產生的。”
“金屬結構？”奧托感興趣地坐直身體，“那個區域有甚麼大型金屬物？舊礦坑？廢棄的列車隧道？還是……”
“有一片戰場廢墟，”軍官調出地圖，“是上次戰役中，聯軍遺棄的一個臨時重型裝備回收點，裏面有不少損毀的坦克和裝甲車殘骸。”
卡爾嗤笑：“廢鐵堆自己響了？風吹的吧？或者是甚麼動物搞的鬼。”
西格瑪卻若有所思。他想起德雷蒙德拉貢戰役後期，聯軍一些部隊表現出的那種近乎狂熱的韌性，以及“裂谷”伏擊的精準和狠辣。那不僅僅是戰術，更像是一種被強烈信念驅動的東西。而信念……有時候會產生難以解釋的“迴響”。
“把音頻片段存檔，交給克萊斯特大人的技術部門做深度分析。”西格瑪命令道，“另外，加強所有前沿陣地的傳感器監控，特別是對非標準能量波動和異常精神干擾的監測。我們的對手……可能掌握了一些我們尚未理解的東西。”
奧托·馮·克萊斯特重新點燃菸斗，煙霧後的眼神變得幽深：“理解？或許我們永遠無法真正理解。就像我們無法理解，爲何在那些最堅定的敵人眼中，有時會閃爍着類似‘殉道者’般的光芒。那光芒……可是連混沌都無法完全吞噬的。”
他的低語在密室裏輕輕迴盪，無人接話。
只有戰略地圖上，藍色與紅色、暗金色交織的區域，在燈光下無聲地對峙着。
而在所有人感知之外，在那片被遺忘的戰場廢墟中，在一輛被擊穿發動機艙、半邊履帶斷裂的聯軍“垣克”坦克殘骸內部，燒熔的炮塔座圈邊緣，一點細微到極致的、混合着金屬灰燼和乾涸血液的塵埃，極其微弱地……亮了一下。
像沉入深海的餘燼，被一股來自無法測度的深處的、溫暖的洋流，輕輕拂過。
一支聯軍的小型巡邏隊正在撤回“鐵壁”防線後方的路上。六個人，穿着厚重的白色雪地僞裝服，滑雪板在身後留下淺淺的痕跡。他們剛完成對一處可疑熱源信號的探查，結果只是一羣因嚴寒聚集的輻射馴鹿。
隊伍最後，一個年輕的士兵忍不住打了個哈欠，眼皮沉重。連續的高強度警戒和巡邏，鐵與血的味道還沒從鼻尖散去，嚴寒又在不斷剝奪身體的溫暖和思維的清晰度。他幾乎是靠本能跟着前面隊友的足跡在滑行。
迷迷糊糊中，他彷彿聽到有人在唱歌。
很古老的調子，不是北境的民謠，也不是軍歌。嗓音低沉，略帶沙啞，唱詞模糊不清，只能捕捉到幾個斷續的音節：
“……故…土…寒…鋼……心…火…未…涼……”
誰在唱？隊裏有人會唱這種歌嗎？他費力地抬起眼皮，看向前面的隊友。所有人都沉默地滑行着，只有滑雪板摩擦雪面的沙沙聲和風掠過山岩的呼嘯。
是幻聽吧。太累了。
他搖搖頭，想把那歌聲甩出去。但歌聲並未消失，反而似乎……更清晰了一些。不是從耳朵傳來，更像是從胸腔裏、從握着步槍凍僵的手指裏、甚至從腳下這片被無數人鮮血浸透又凍結的土地裏，共振出來的。