就在會議即將進入下一環節時，一直在後排安靜觀察的葉雲鴻，忽然舉起了手。他的動作並不突兀，卻立刻吸引了全場的目光——畢竟，他是今天會場裏最陌生的面孔之一。
“尊敬的阿特琉斯會長，各位風信子公會的同仁，”葉雲鴻站起身，他的聲音通過座椅旁的麥克風傳出，溫和、清晰，帶着一種令人舒適的磁性，“鄙人葉雲鴻，玄武門門主。有幸受邀列席此次盛會，聆聽各位高見，受益匪淺。”
他微微欠身，姿態謙遜而得體。
“我玄武門紮根礦區，亦是以守護一方安寧、求存圖強爲宗旨。今日聞聽貴公會啓動‘礪刃’計劃，雄心可嘉，令人欽佩。面對黑金暴政、黑潮威脅乃至未知強敵，唯有自強不息，方能於這廢土亂世中爭得一線生機。”
他話鋒一轉，語氣依舊誠懇：“我玄武門雖力薄，但在礦區經營數年，於裝備維護、地下工事構築、有限區域防禦等方面，略有心得。風信子公會志在恢復秩序文明，氣魄宏大，我輩心嚮往之。故此，鄙人不揣冒昧，願代表玄武門，向貴公會提出一項合作建議。”
他停頓了一下，目光與臺上的阿特琉斯對視。
“我願提供我門內一支精銳工程與技術團隊，攜帶部分特種設備，參與貴公會‘新型威脅應對研究小組’的部分工作，尤其是針對異常能量信號與特殊材質防禦的分析。同時，我門控制的礦區部分深層巷道結構獨特，地質穩定，可提供作爲貴公會‘鋒刃’特種單位進行極端環境適應性訓練的場地之一。”
“作爲交換，”葉雲鴻的笑容更加真誠，“我方只希望，能獲得貴公會在軍事訓練大綱、基礎戰術教材方面的有限共享，並允許我方派遣少量觀察員，跟隨貴公會部分旅團進行見學交流。旨在互相促進，共同提升應對這片廢土上各種威脅的能力。”
提議聽起來合情合理，甚至有些“慷慨”——提供技術和場地支持，只換取相對基礎的軍事知識和觀察機會。而且姿態放得很低，完全是一副尋求合作、共同進步的友好模樣。
會場內響起了竊竊私語。許多人對玄武門的印象，多停留在“礦區勢力”、“比較低調”的層面，葉雲鴻此刻的表現，無疑大大提升了其正面形象。
阿特琉斯沉默地注視着葉雲鴻。這個男人的提議看似無害，甚至有益。但以他掌握的情報，葉雲鴻絕非如此簡單的人物。提供技術團隊？是想近距離接觸風信子的核心研究項目吧。提供訓練場地？是想摸清風信子特種部隊的底細和訓練模式吧。換取基礎軍事知識和觀察機會？那不過是掩飾真實目的的幌子，或許還能借機在風信子內部發展一些潛在的“關係”。
典型的葉雲鴻風格——永遠用溫和無害的表象，包裹着精明的算計和潛在的利益攫取。
但，眼下拒絕似乎並不明智。這會顯得風信子氣量狹小，拒絕友好合作。而且，對方的提議確實能帶來一些實際好處，尤其是在不明威脅迫近的當下。
“葉門主的提議，體現了共同對抗廢土威脅的誠意。”阿特琉斯緩緩開口，聲音平穩，“根系議會將對具體合作細節進行審慎評估。原則上，風信子公會歡迎一切有助於提升人類生存能力和文明火種的合作。具體安排，可由雙方外聯及技術部門後續對接商議。”
他沒有立刻答應，也沒有拒絕，留下了迴旋餘地。
葉雲鴻似乎毫不意外，微笑着再次欠身：“多謝會長。期待與貴公會的進一步交流合作。”說完，從容落座。
萊婭在他身邊，嘴角的弧度似乎加深了些許，手指在UMP45上敲擊的節奏，微不可察地變快了一點點。
大會繼續進行，討論了一些其他事務。但經過葉雲鴻的插曲，以及之前斯勞特的提議和阿特琉斯的計劃，所有人都感覺到，風信子公會這艘大船，正在駛入一片更加複雜、暗流更加洶湧的水域。
新的合作者帶着面具微笑登場。
新的理念在內部碰撞滋生。
新的威脅在遠方陰影中潛伏。
而名爲“礪刃”的訓練與實驗，即將拉開帷幕，將無數人的命運，投入更熾熱、也更危險的熔爐之中。
會議臨近尾聲時，技術委員會的那位老教授，在彙報一個次要議題時，似乎無意地提到了一句：
“……關於在極端條件下，高能量物質可控分解及擴散效應的理論模型，最近有了一些新的計算進展。當然，這還停留在紙面階段，代號‘日焉’，距離實際應用非常遙遠……”
這句話淹沒在大量的技術術語中，並未引起太多人的注意。只有少數幾個對相關領域極爲敏感的人，如萊婭，耳朵微微動了一下。而坐在顧問席上的斯勞特，體內那枚被封印的混沌晶核，似乎又極其輕微地悸動了一次，帶來一絲轉瞬即逝的、莫名的不安。
日焉……聽起來像是某個舊世界的神話詞彙。但在老教授平淡的語氣背後，那“高能量物質可控分解及擴散效應”，究竟指向甚麼？
無人知曉。
這個代號，連同其背後可能代表的、足以抹殺方圓十五公里內一切有機物的恐怖可能性，如同投入深水的一顆小石子，在第三次代表大會的尾聲，漾開了一圈幾乎無人察覺的、危險的漣漪。
大會在阿特琉斯的總結髮言後落幕。
鋼鐵的根系將繼續蔓延。
而鋒刃，已在磨礪之中。
卡莫納的未來，正在無數人的抉擇、碰撞與未知的陰影中，緩緩鋪展。